d’abord les résultats considérables de leur œuvre, au point de vue purement utile. Cependant ils ne tardèrent point à reconnaître que plus les travaux qu’ils faisaient exécuter se trouvaient placés dans des localités isolées, plus l’influence bienfaisante de ces travaux se faisait sentir et rayonnait, pour ainsi dire. Après quelques années, des localités où l’on n’exploitait plus de belles carrières, où l’on ne trouvait ni un tailleur de pierre, ni un charpentier, ni un forgeron capable de façonner autre chose que des fers de chevaux, fournissaient à tous les arrondissements voisins d’excellents ouvriers, des méthodes économiques et sûres, avaient vu s’élever de bons entrepreneurs, des appareilleurs subtils, et inaugurer des principes d’ordre et de régularité dans la marche administrative des travaux. Quelques-uns de ces chantiers virent la plupart de leurs tailleurs de pierre fournir des appareilleurs pour un grand nombre d’ateliers. Heureusement, si dans notre pays la routine règne parfois en maîtresse dans les sommités, il est aisé de la vaincre en bas, avec de la persistance et du soin. Nos ouvriers, parce qu’ils sont intelligents, ne reconnaissent guère que la puissance de l’intelligence. Autant ils sont négligents et indifférents dans un chantier où le salaire est la seule récompense et la discipline le seul moyen d’action, autant ils sont actifs, soigneux, là où ils sentent une direction méthodique, sûre dans ses allures, où l’on prend la peine de leur expliquer l’avantage ou l’inconvénient de telle méthode. L’amour-propre est le stimulant le plus énergique chez ces hommes attachés à un travail manuel, et, en s’adressant à leur intelligence, à leur raison, on peut tout en obtenir.
Aussi avec quel intérêt les architectes qui s’étaient attachés à cette œuvre de la restauration de nos anciens monuments, ne suivaient-ils pas de semaine en semaine les progrès de ces ouvriers arrivant peu à peu à se prendre d’amour pour l’œuvre à laquelle ils concouraient ? Il y aurait de notre part de l’ingratitude à ne pas consigner dans ces pages les sentiments de désintéressement, le dévouement qu’ont bien souvent manifestés ces ouvriers de nos chantiers de restauration ; l’empressement avec lequel ils nous aidaient à vaincre des difficultés qui semblaient insurmontables, les périls même qu’ils affrontaient gaiement quand ils avaient une fois entrevu le but à atteindre. Ces qualités, nous les trouvons dans nos soldats, est-il surprenant qu’elles existent chez nos ouvriers ?
Les travaux de restauration entrepris en France, d’abord sous la direction de la commission des monuments historiques, et plus tard par le service des édifices dits diocésains, ont donc non-seulement sauvé de la ruine des œuvres d’une valeur incontestable, mais ils ont rendu un service immédiat. Le travail de la commission a ainsi combattu, jusqu’à un certain point, les dangers de la centralisation administrative en fait de travaux publics ; il a rendu à la province ce que l’École des beaux-arts ne savait pas lui donner. En présence de ces résultats, dont nous sommes loin d’exagérer l’importance, si quelques-uns de ces docteurs qui pré-
