362 ÉLOGE
parler à Catilina dans un temple; d'entendre Calilina qui lui
dit :
Qu'il est doux cependant de revoir vos beaux yeux, Et de pouvoir ici rassenijjler tous ses dieux! (I, m.)
A quoi Tullie répond que « si ses yeux sont des dieux, la foudre deviendra le moindre de leurs coups ». Et Catilina réplique :
��Que l'amour est déchu de son autorité
Dès qu'il veut de l'honneur blesser la dignité.
��C'est ainsi que presque toute la pièce est écrite.
Les étrangers nous ont reproché amèrement d'avoir applaudi cet ouvrage; mais ils devaient savoir que nous n'avons fait en cela que respecter la vieillesse et la mauvaise fortune, et que cette condescendance est peut-être une des choses qui fait le plus d'honneur à notre public.
LE TRIUMVIRAT.
Il est difficile qu'un auteur ne croie pas qu'on lui a rendu justice quand on a applaudi son ouvrage. M. de Crébillon, encou- ragé par ce succès, fit le Triumvirat à l'âge de quatre-vingt-un ans; mais le temps de la compassion était passé. Ce temps est toujours très-court, et on ne peut obtenir grâce qu'une fois. Le Triumvirat se sentait trop de l'âge de l'auteur : on ne le siffla point; il n'y eut ni tumulte ni mauvaise volonté ; on l'écouta avec patience, mais bientôt la salle fut déserte. M. de Crébillon eut encore la faiblesse de faire imprimer cette malheureuse pièce avec une épître chagrine, dans laquelle il se plaint de la plus horrible cabale. Il y a quelquefois des cabales en effet ; mais quelle cabale peut empêcher le public de revenir entendre un ouvrage s'il en est content ?
C'est une chose assez plaisante que les préfaces des auteurs de pièces de théâtre ; tantôt il y a eu une conspiration générale contre leur pièce, tantôt ils remercieiit le public d'avoir bien voulu avoir du plaisir; et lorsque cette préface, si remplie de remerciements, est imprimée, le public a déjà oublié la pièce et l'auteur.
Comme, de toutes les productions de l'esprit, les dramatiques sont les plus exposées au grand jour, ce sont celles qui donnent
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