68 LUCRÈCE ET POSIDONIUS.
pensées, en jouissant de sa femme ? L'un et l'autre savent-ils comment un enfant se forme dans le sein maternel? Ne faut-il pas recourir à quelque cause supérieure, ainsi que dans les autres opérations de la nature que nous avons examinées ? Ne sentez- vous pas, si vous êtes de bonne foi, que les hommes ne se donnent rien, et qu'ils sont sous la main d'un maître absolu?
LUCRÈCE.
Si vous en savez plus que moi, dites-moi donc ce que c'est que l'âme.
POSIDONIUS.
Je ne prétends pas en savoir plus que vous. Éclairons-nous l'un l'autre. Dites-moi d'abord ce que c'est que la végétation.
LUCRÈCE.
C'est un mouvement interne qui porte les sucs de la terre dans une plante, la fait croître, développe ses fruits, étend ses feuilles, etc.
POSIDONIUS.
Vous ne pensez pas, sans doute, qu'il y ait un être appelé végétation qui opère ces merveilles ?
LUCRÈCE.
Qui l'a jamais pensé ?
POSIDONIUS.
Vous devez conclure de notre précédent entretien que l'arbre ne s'est point donné la végétation lui-même.
LUCRÈCE.
Je suis forcé d'en convenir,
POSIDONIUS.
Et la vie ? me direz-vous bien ce que c'est.
LUCRÈCE.
C'est la végétation avec le sentiment dans un corps organisé.
POSIDONIUS.
Et il n'y a pas un être appelé la vie qui donne ce sentiment à un corps organisé.
LUCRÈCE.
Sans doute. La végétation et la vie sont des mots qui signifient des choses végétantes et vivantes.
POSIDONIUS.
Si l'arbre et l'animal ne peuvent se donner la végétation et la vie, pouvez-vous vous donner vos pensées?
LUCRÈCE,
Je crois que je le peux, car je pense à ce que je veux. Ma volonté était de vous parler de métaphysique, et je vous en parle.
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