le crime horrible de n’être pas de l’avis des évêques les plus puissants serait puni par la mort ; et comme l’hérésie fut jugée le plus grand des crimes, l’Église, qui abhorre le sang, livra bientôt tous les coupables aux flammes. La raison en est évidente : il est certain qu’un homme qui n’est pas de l’avis de l’évêque de Rome est brûlé éternellement dans l’autre monde[1]. Dieu est juste ; l’Église de Dieu doit être juste comme lui : elle doit donc brûler dans ce monde les corps que Dieu brûle ensuite dans l’autre ; c’est une démonstration de théologie.
C’est encore sous le règne de Théodose, en 415, que cinq cents moines, brûlants d’un divin zèle, sont appelés par saint Cyrille pour venir égorger dans Alexandrie tous ceux qui ne croient pas en notre Seigneur Jésus. Ils soulèvent le peuple ; ils blessent à coups de pierres le gouverneur, qui était assez insolent pour vouloir contenir leur saint emportement. Il y avait alors dans Alexandrie une fille nommée Hypatie, qu’on regardait comme un prodige de la nature. Le philosophe Théon, son père, lui avait enseigné les sciences ; elle les professait à l’âge de vingt-huit ans, et les historiens, même chrétiens, disent que des talents si rares étaient relevés par une extrême beauté jointe à la plus grande modestie ; mais elle était de l’ancienne religion égyptienne. Oreste, gouverneur d’Alexandrie, la protégeait. C’en est assez : saint Cyrille envoie un de ses sous-diacres, nommé Pierre, à la tête des moines et des autres factieux, à la maison d’Hypatie ; ils brisent les portes ; ils la cherchent dans tous les recoins où elle peut être cachée ; ne la trouvant point, ils mettent le feu à la maison. Elle s’échappe ; on la saisit, on la traîne dans l’église nommée la Césarée, on la dépouille nue ; les charmes de son corps attendrissent quelques-uns de ces tigres ; mais les autres, considérant qu’elle ne croit pas en Jésus-Christ, l’assomment à coups de pierres, la déchirent, et traînent son corps par la ville.
Quel contraste s’offre ici aux lecteurs attentifs ! Cette Hypatie avait enseigné la géométrie et la philosophie platonicienne à un homme riche, nommé Synesius, qui n’était pas encore baptisé ; les évêques égyptiens voulurent absolument avoir Synesius le riche pour collègue, et lui firent conférer l’évêché de Ptolémaïde. Il leur déclara que s’il était évêque, il ne se séparerait point de sa femme, quoique cette séparation fût ordonnée depuis quelque
- ↑ Voyez tome XV, page 504.
