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340 LETTRE D'UN BÉNÉDICTIN.

roi, du mois de février de la présente année 1776, portant sup- pression des jurandes, l'on ait érigé en loi cette fausse maxime de Ja philosophie moderne : « Le droit de travailler est le droit de tout homme : cette propriété est la première, la plus sacrée, et la plus imprescriptible de toutes '. »

De mauvais raisonneurs concluent de là que le fruit du travail d'un laboureur ou d'un artisan doit appartenir, après sa mort, à ses parents et non à des moines.

Vous avez mérité, monsieur, le titre de père de la patrie en plaidant contre les édits qui sujjprimaient les corvées et rendaient la liberté à l'industrie. Vous mériterez encore le titre de père des moines en dénonçant à votre compagnie les détracteurs de la servitude.

C'est à vous seul qu'il est donné de démontrer que les paysans français ne sont pas faits pour avoir des propriétés ;

« Que chaque peuple a ses mœurs, ses lois, ses usages; que ces institutions politiques forment l'ordre public-. »

Les étrangers qui abordaient autrefois dans la Tauride étaient égorgés par des prêtres au pied de la statue de Diane. En France, dans les terres de mainmorte, les hommes libres qui y passent une année doivent être esclaves d'autres prêtres.

Que les laboureurs suédois, anglais, suisses et savoyards, soient libres, à la bonne heure ; mais les habitants des campagnes, en France, sont faits pour être serfs.

Dans le xir siècle, cette servitude était répandue dans tout le royaume : elle couvrait les villes comme les campagnes. Depuis longtemps elle ne subsiste plus que dans quelques provinces : qu'est-il résulté de là? Les moines sont riches dans les provinces où on leur a permis de conserver des serfs. Dans les autres endroits où la servitude a été abolie, des cités se sont élevées, le commerce et les arts se sont étendus, l'État est devenu plus flo- rissant, nos rois plus riches et plus puissants ; mais les seigneurs châtelains et les gens d'église sont devenus plus pauvres ; et le peuple devait-il être compté pour quelque chose?

J'ai l'honneur d'être, etc.

1. Phrase célèbre de Turgot.

2. Expressions de Séguier dans son réquisitoire du 23 février, cité en la lettre j qui précède.

FIN DE LA LETTRE d'UN BÉNÉDICTIN.

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