Les actions même qui paraissent en lui l’effet d’une raison que l’éducation a instruite sont les effets de cet instinct. Il ne sait pas ce que c’est que la flatterie ; mais il ne manque jamais de flatter quiconque peut lui donner ce qu’il désire. S’il voit battre un autre enfant, et s’il voit son sang couler, il crie, il pleure, il appelle au secours, sans aucun retour sur lui-même.
Définissez-moi donc cet instinct dont vous me donnez tant d’exemples.
C’est tout sentiment et tout acte qui prévient la réflexion[1].
Mais vous me parlez là d’une qualité occulte, et vous savez qu’on se moque aujourd’hui de ces qualités, si chères à tant de philosophes de la Grèce.
Tant pis ; il fallait respecter les qualités occultes, car depuis le brin d’herbe que l’ambre attire, jusqu’à la route que tant d’astres suivent dans l’espace ; depuis la formation d’une mite dans un fromage jusqu’à la galaxie[2] ; soit que vous considériez une pierre qui tombe, soit que vous suiviez le cours d’une comète traversant les cieux, tout est qualité occulte.
Ce mot est le respectable aveu de notre ignorance : le grand architecte du monde nous a donné de mesurer, de calculer, de peser quelques-uns de ses ouvrages, mais il ne nous permet pas de découvrir les premiers ressorts. Les Chaldéens ont déjà soupçonné que ce n’est pas le soleil qui tourne autour des planètes, et qu’au contraire ce sont les planètes qui tournent autour de lui dans des orbites différentes ; mais je doute qu’on puisse découvrir jamais quelle est la force secrète qui les emporte d’occident en orient. On calculera la chute des corps ; mais trouvera-t-on la raison primitive de la force qui les fait tomber ? Les hommes s’occupent depuis assez longtemps à faire des enfants ; mais ils
- ↑ L’instinct ne serait-il pas plutôt l’effet d’une suite de raisonnements faits avec trop de promptitude et trop peu d’attention pour que nous ayons un sentiment distinct et un souvenir durable des jugements dont ces raisonnements ont été formés ? Cette promptitude est l’effet de l’habitude. Les artisans exécutent les mouvements nécessaires dans chaque métier aussi machinalement que nous marchons ; il est cependant vrai qu’ils ont été obligés d’apprendre à faire ces mouvements, qu’ils ont commencé par les exécuter chacun en vertu d’un acte particulier de leur volonté. L’extrême facilité avec laquelle un enfant, un petit quadrupède apprend à téter, ou un oiseau apprend à manger, est une objection contre cette opinion ; mais cette objection n’est pas insoluble. (K.)
- ↑ La voie lactée.
