254 REMARQUES SUR OTHON.
Vers ,27. Otlion a la princesse a fait un compliment
Plus en homme de cour qu'en véritable amant, etc...
Ver? 5i. .Mais la civilité u'esl qu'amour en Camille. Comme en Othon l'amour n'est que civilité.
Toute cette tirade est entièrement du style de la comédie, mais de la comédie froide et dénuée d'intérêt. L'amour qui est civilité il" us Othon, et la civilité qui est amour dans Camille, est si éloigné delà tragédie qu'on ne conçoit guère comment Corneille a pu y faire entrer de pareilles phrases el de pareilles idées.
Vers 33. Ses gestes concertés, ses regards de mesure, N'y laissoient aucun mol aller à l'aventure... Jusque dans ses soupirs la justesse régnoit, El suivoit pas à pas un effort de mémoire, etc.
Qu'est-ce que des renards de mesure, et la justesse qui règne dans des soupirs? Et comment cette justesse de soupirs peut-elle suivre un effort de mémoire? Othon a-t-il appris par cœur un long com- pliment ? De tels vers ne seraient tolérables en aucun genre de poésie. Que veut dire M me de Sévigné, quand elle dit: Racine n'ira pas loin; pardonnons de mauvais vers à Corneillel Aon; il ne faut pas pardonner des pensées fausses très-mal exprimées, il faut être juste.
SCÈNE II.
Vers I Que venez- vous m'apprendre?
Corneille, qu'on a voulu faire passer pour un poëte qui dé- daignait d'introduire l'amour sur la scène, était tellement accou- tumé à faire parler d'amour ses héros qu'il représente ici un vieux ministre d'État comme amoureux de Plautine ; et cette Plautine lui répond par des injures. On peut, dans les mouve- ments violents d'une passion trahie, et dans l'excès du malheur, s'emporter en reproches; mais Plautine n'a aucune raison de parler ainsi au premier ministre de l'empereur, qui la demande en mariage : ce trait est contre la bienséance el contre la raison. Ce qui est bien plus extraordinaire, c'est que Martian, à qui Plau- tine fait le plus sanglant outrage en lui reprochant très-mal à propos sa naissance, lui dit ensuite : Madame, encore un coup, souffrez que je vous aime. L'amour de ce ministre, les réponses de Plautine, el tout ce dialogue, révoltent et refroidissent. Ce n'est là ni peindre les hommes comme ils sont ni comme ils doivent être, ni les faire parler comme ils doivent parler.
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