340 REMARQUES SUR LE COMTE D'ESSEX.
Le succès est encore ici dans la situation seule. En vain Tho- mas imite faiblement ces vers de son frère :
Enfin tout ce qu'adore en ma haute fortune ' D'un courtisan flatteur la présence importune.
En vain il s'étend en lieux communs et vagues: Qui vit de son bonheur tout l'univers jaloux, etc.
En vain il affaiblit le pathétique du moment par ces mau- vais yers: Tout passe, et qui m'eût (lit, après ce qu'on m'a vu, etc. La pathétique de la chose subsiste malgré lui, et le parterre est touché.
Vers 14. Votre seule fierté, qu'elle voudroit abattre,
S'oppose à ses bontés, s'obstine à les combattre.
Cette fierté de la reine qui lutte sans cesse contre la fierté d'Essex est toujours le sujet delà tragédie. C'est une illusion qui ne laisse pas de plaire au public. Cependant si cette fierté seule agit, c'est un pur caprice de la part d'Elisabeth et du comte d'Es- sex. Je veux qu'il me demande pardon ; je ne veux pas demander pardon : voilà la pièce. Il semble qu'alors le spectateur oublie qu'Elisabeth est extravagante, si elle veut qu'on lui demande par- don d'un crime imaginaire ; qu'elle est injuste et barbare de ne pas examiner ce crime avant d'exiger qu'on lui demande pardon. On oublie l'essentiel pour ne s'occuper que de ces sentiments de fierté qui séduisent presque toujours.
Vers 33. Le crime fait la honte, et non pas l'échafaud.
Ce vers a passé en proverbe, et a été quelquefois cité à propos dans des occasions funestes.
Vers 34. Ou si dans mon arrêt quelque infamie éclate,
Elle est, lorsque je meurs, pour une reine ingrate, Qui, voulant oublier cent preuves de ma foi, Ne mérita jamais un sujet tel que moi.
Ou Essex est ici le fou le plus insolent, ou l'homme le plus innocent. Sûrement il n'est coupable dans la tragédie d'aucun des crimes dont on l'accuse. C'est ici un héros ; c'est un homme dont le destin de l'Angleterre a dépendu ; c'est l'appui d'Elisa- beth. Elle est donc, en ce cas, une femme détestable, qui fait couper le cou au premier homme du pays parce qu'il a aimé
1. Cinna, acte II, scène i rc .
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