j’ai fait, la religion de la superstition ; et méritais-je d’être persécuté pour avoir toujours dit, en cent façons différentes, qu’on ne fait jamais de bien à Dieu en faisant du mal aux hommes ? Il n’y a que les suffrages, les bontés, et les lettres de Votre Altesse royale, qui me soutiennent contre les contradictions que j’ai essuyées dans mon pays. Je regarde ma vie comme la fête de Damoclès chez Denis. Les lettres de Votre Altesse royale et la société de Mme la marquise du Châtelet sont mon festin et ma musique.
Mais de la persécution
Le fer, suspendu sur ma tête,
Corrompt les plaisirs de la fête
Que, dans le palais d’Apollon,
Le divin Frédéric m’apprête.
Sans cela, ma muse, enhardie
Par vos héroïques chansons,
Prendrait une nouvelle vie,
Et, suivant de loin vos leçons,
Aux concerts de votre harmonie
Oserait mêler quelques sons.
Mais, quoi ! sous la serre cruelle
De l’impitoyable vautour
Voit-on la tendre Philomèle
Chanter les plaisirs et l’amour ?
À peine suis-je arrivé à Paris qu’on a été dire à l’oreille d’un grand ministre[1] que j’avais composé l’histoire de sa vie, et que cette histoire critique allait paraître dans les pays étrangers. Cette calomnie a été bien confondue, mais elle pouvait porter coup. Votre Altesse royale sait ce que c’est que le pouvoir despotique, et elle n’en abusera jamais ; mais elle voit quel est l’état d’un homme qu’un seul mot peut perdre. C’est continuellement ma situation. Voilà ce que m’ont valu vingt années consumées à tâcher de plaire à ma nation, et quelquefois peut-être à l’instruire. Mais, encore une fois. Votre Altesse royale m’aime, et je suis bien loin d’être à plaindre ; elle daigne faire graver la Henriade ; quel mal peut-on me faire qui ne soit au-dessous d’un tel honneur ? Je viens d’acheter un Machiavel complet, exprès pour être plus au fait de la belle réfutation que j’attends avec ce que vous allez en écrire. Je ne crois pas qu’il y en ait jamais de meilleure réfutation que votre conduite. Les hommes sem-
- ↑ Le cardinal de Fleury.
