Page:Weil et Chénin, Contes et récits du XIXe siècle - 1913.djvu/146

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Madame-Théophile Madame-Théophile était UNE CHATTE rousse à poitrail blanc, à nez rose et à prunelles bleues, ainsi nommée parce qu'elle vivait avec nous dans une intimité tout à fait conjugale, dor- mant sur le pied de notre lit, rêvant sur le bras de notre fauteuil pendant que nous écrivions, descendant au jardin pour nous suivre dans nos promenades, assistant à nos repas, et inter- ceptant parfois le morceau que nous portions de notre assiette à notre bouche. Un jour, un de nos amis, partant pour quelques jours, nous confia son perroquet pour en avoir soin tant que durerait son absence. L'oiseau, se sentant dépaysé, était monté, à l'aide de son bec, jusqu'au haut de son perchoir, et roulait autour de lui, d'un air passablement effaré, ses yeux semblables à des clous de fauteuil, en fronçant les membranes blanches qui lui ser- vaient de paupières. Madame-Théophile n'avait jamais vu de perroquet, et cet animal, nouveau pour elle, lui causait une surprise évidente. Aussi immobile qu'un chat embaumé d'Egypte dans son lacis de bandelettes (1), elle regardait l'oiseau avec un air de médi- tation profonde, rassemblant toutes le§ notions d'histoire naturelle qu'elle avait pu recueillir sur les toits, dans la cour et le jardin. L'ombre de ses pensées passait par ses prunelles changeantes, et nous pûmes y lire ce résumé de son examen « Décidément, c'est un poulet vert. » Ce résultat acquis, la chatte sauta à bas de la table où elle avait établi son observatoire, et alla se raser dans un coin de la chambre, le ventre à terre, les coudes sortis, la tête basse, le ressort de l'échine tendu. Le perroquet suivait les mouvements de la chatte avec une inquiétude fébrile; il hérissait ses plumes, faisait bruire sa chaîne, levait une de ses pattes en agitant les doigts, et repassait son bec sur le bord de la mangeoire. Son instinct lui révélait un ennemi méditant quelque mauvais coup. Quant aux yeux de la chatte, fixés sur l'oiseau avec une intensité fascinatrice (2), ils disaient, dans un langage que le perroquet entendait fort bien et qui n'avait rien d'ambigu « Quoique vert, ce poulet doit être bon à manger.'» Nous suivions cette scène avec intérêt, prêt à intervenir quand besoin serait. Madame-Théophile s'était sensiblement rapprochée son nez rose frémissait, elle fermait à demi les i. Lacis de bandelettes des bandelettes entrelacées. 2. Fasciimtrice qui fascine, c'est-à -dire qui attire par la puissance du regard.