déclin prématuré d’une beauté qui avait été, jadis, si remarquable…
C’était presque avec une joie cruelle — la cruauté ne trouve-t-elle sa place dans toute joie comme en tout plaisir ? — qu’il lisait la dernière partie du volume, avec sa réellement tragique et quelque peu emphatique analyse de la tristesse et du désespoir de celui qui perd, lui-même, ce que dans les autres et dans le monde, il a le plus chèrement apprécié.
Car la merveilleuse beauté qui avait tant fasciné Basil Hallward, et bien d’autres avec lui, ne sembla jamais l’abandonner. Même ceux qui avaient entendu sur lui les plus insolites racontars, et quoique, de temps à autres, d’étranges rumeurs sur son mode d’existence courussent dans Londres, devenant le potin des clubs, ne pouvaient croire à son déshonneur quand ils le voyaient. Il avait toujours l’apparence d’un être que le monde n’aurait souillé. Les hommes qui parlaient grossièrement entre eux, faisaient silence quand ils l’apercevaient. Il y avait quelque chose dans la pureté de sa face qui les faisait se taire. Sa simple présence semblait leur rappeler la mémoire de l’innocence qu’ils avaient ternie. Ils s’émerveillaient de ce qu’un être aussi gracieux et charmant, eût pu échapper à la tare d’une époque à la fois aussi sordide et aussi sensuelle.
Souvent, en revenant à la maison d’une de ses absences mystérieuses et prolongées qui donneront naissance à tant de conjectures parmi ceux qui étaient ses amis, ou qui pensaient l’être, il montait à pas de loup là-haut, à la chambre fermée, en ouvrait la porte avec une clef qui ne le quittait jamais, et là, un miroir à la main, en face du tableau de Basil Hallward, il confrontait la face devenue vieillissante et mauvaise, peinte sur
