en pleine lumière. On eût dit le masque serein de la soumission servile. Rien là, qui justifiât la moindre crainte. Mieux valait cependant rester sur ses gardes.
Parlant très posément, il le pria d’aller dire à la gouvernante qu’il désirait la voir, puis de se rendre chez l’encadreur pour lui demander d’envoyer sur-le-champ deux de ses ouvriers. Il lui sembla bien que Victor, en sortant, laissait errer ses regards du côté de l’écran. Mais ce n’était sans doute qu’une imagination.
Quelques instants plus tard, vêtue d’une robe de soie noire, et des mitaines de fil couvrant à l’ancienne mode ses mains ridées, dame Leaf entra prestement dans la bibliothèque. Il lui demanda la clef de la salle d’étude.
— De la vieille salle d’étude, monsieur Dorian, s’exclama-t-elle. Mais elle est noire de poussière. Il faudra que je la fasse nettoyer et mettre en ordre avant votre visite. Elle n’est pas en état d’être montrée, monsieur, absolument pas.
— Je ne vous demande pas de la faire mettre en ordre, ma bonne Leaf. Je demande simplement la clef.
— Mais, monsieur, vous serez couvert de toiles d’araignées si vous y entrez. Songez donc. Il y a plus de cinq ans qu’elle n’a été ouverte, pas depuis la mort de Sa Seigneurie.
Il tressaillit au rappel de ce grand-père dont il avait gardé un souvenir exécrable.
— N’importe ! répondit-il. Je veux simplement revoir l’endroit. Rien de plus. Donnez-moi la clef.
— La voici, monsieur, dit la vieille dame, promenant dans son trousseau des doigts incertains et trem-
