— Ah ! oui, Harden. Allez donc sans retard à Richmond. Voyez Harden en personne et priez-le d’envoyer le double d’orchidées commandées. Qu’il en mette le moins de blanches possible. Ou plutôt, pas de blanche du tout. Il fait un temps délicieux, Francis, et Richmond est un endroit charmant. Sans quoi je n’aurais pas voulu vous donner cette peine.
— Ce n’est pas une peine, monsieur. À quelle heure dois-je revenir ?
Dorian se tourna vers Campbell :
— Combien de temps prendra votre expérience, Alan ? demanda-t-il, d’une voix calme, indifférente. La présence d’un tiers dans la pièce lui rendait un incroyable sang-froid.
Campbell fronça les sourcils et se mordit les lèvres :
— À peu près cinq heures, répondit-il.
— Alors, il suffira que vous soyez de retour à sept heures et demie, Francis. Ou plutôt, attendez. Préparez simplement mon habit. Et vous pourrez disposer de votre soirée. Comme je ne dîne pas à la maison, je n’aurai nullement besoin de vous.
— Merci, monsieur, dit le valet. Puis il se retira.
— Et maintenant, Alan, pas une minute à perdre. Que ce coffret est donc lourd ! Je m’en charge. Vous, prenez le reste.
La parole était brève, le ton impérieux. Campbell se sentit subjugué. Ils quittèrent la pièce ensemble.
Au dernier étage, Dorian prit la clef, la tourna dans la serrure. Puis il s’arrêta. Sa vue se troublait, il frissonnait.
