cause de sa tour dorée. C’est là tout ce que ce fameux temple a de doré. Il contient le Puits des connaissances, si vénéré par les Hindous. Allons y puiser.
Voici comment M. Cotteau décrit ce lieu sacré : — « Dans le voisinage se trouve la fameuse pagode de Siva, que l’on appelle communément le Temple d’or. Siva est la divinité régnante à Bénarès ; aucune autre idole ne compte un aussi grand nombre d’adorateurs. Son temple est une construction basse, de mesquine apparence, située au milieu d’un labyrinthe de rues étroites et populeuses. Au centre d’un petit enclos, s’élèvent, sur une plate-forme de pierre, trois chambres surmontées de coupoles, dont deux seulement sont couvertes d’un revêtement en or dû à la munificence de Ranjet-Sing, roi de Lahore. Dans chaque chambre se dresse la borne symbolique connue sous le nom de lingam. Cet emblème de la fécondité universelle, que nous retrouvons à chaque pas dans toutes les parties de l’Hindoustan où règne le culte de Siva, est exposé à la vénération publique. Les hommes viennent déposer devant l’idole des fleurs jaunes et des graines de riz ; les femmes l’arrosent de quelques gouttes d’eau ou de beurre fondu. »
« D’étroites niches, pratiquées dans la muraille, renferment de petites statuettes en cuivre représentant des animaux fantastiques, des divinités à bras multiples et à tête de porc, de singe et d’éléphant. Tout cela est finement travaillé ; la pierre est fouillée avec art. Mais les dimensions de chaque objet font paraître l’ensemble mesquin ; on se croirait en présence d’une réduction destinée à quelque musée, et non devant le sanctuaire lui-même. »
« La contenance de la foule est peu édifiante ; autour de nous, tout le monde s’agite dans l’espoir de nous soutirer quelques païsses. Des vaches sacrées promènent leur ennui çà et là, fourrageant d’un air mélancolique les feuillages et les fleurs qui jonchent le sol. Le peuple, qui tient la race bovine en grande vénération, s’écarte religieusement devant ces animaux, qui, sans respect
