— Le jeune criminel se moque de nous.
— Ha ! ha ! ha ! entendit-on près des égyptologues effarés.
Smith n’est pas poltron. Il se retourna.
— Quel est l’imbécile qui rit ? Queue d’Apis !
La jeune voix prononça quelques mots en égyptien, auxquels Rogers répondit dans le même idiome.
Smith reçut aussitôt un formidable et retentissant soufflet.
— Tripes d’Osiris ! s’exclama-t-il avec fureur, vous poussez la plaisanterie trop loin ! Je vous prie de faire conduire ce jeune homme au bureau de police. Il vient de me frapper.
— Mais non, Smith, il n’a pas bougé de son tabouret.
Brand et Denver, très émus, confirmèrent le témoignage de sir Septimus.
— Alors ! ventre d’Horus ! qui m’a touché ?
— Moi ! moi ! moi ! dit la voix cristalline.
— Qui, vous ? Mille millions d’Anubis !
— Moi ! moi ! moi ! Nefert-thi.
— Allons-nous-en, mes amis, dit sir Septimus, qui n’était pas rassuré. Ces choses sont fantastiques. Smith, reconduisez ce jeune homme à votre bureau, où je l’interrogerai.
À peine arrivé, sir Septimus s’écria :
— Ah ça, Smith ! le papyrus est sur votre bureau.
— Que Seth m’étripe ! c’est vrai !
On relâcha Rogers ; toutefois Smith le retint pour lui demander des explications ; sir Septimus, très effrayé par les incidents extraordinaires dont il venait d’être témoin, rentra directement chez lui sans jouer au brigde.
Smith essaya d’obtenir de Rogers quelques éclaircissements ; ce fut inutile. Le précepteur déclara ignorer comment le papyrus avait fait le voyage d’aller et retour
