mençait à avoir froid dans le dos. Brown et Green, vous n’avez pas peur ? Non, eh bien ! retournez à la salle III, et dites-moi si vous entendez quelque chose.
Brown et Green n’entendirent rien, alors qu’au même moment le tapage semblait infernal à ceux qui se trouvaient dans l’escalier.
— Par les cornes d’Ammon ! Qu’est-ce que cela signifie ?
Le lendemain, Smith en référa à sir Septimus.
Le conservateur regarda son collaborateur avec inquiétude.
— Êtes-vous certain, mon cher Smith, de n’avoir pas trop bien dîné hier ?
— Certain, sir Septimus. J’ai dîné chez moi très légèrement.
— Et vous n’avez pas pris de punch ?
— Non !
— C’est phénoménal ! Si tout autre que vous me le disait… Je ne puis pourtant pas signaler aux autorités une aventure aussi… aussi anormale. On se moquerait de nous, mon cher Smith.
— Venez voir vous-même, sir Septimus.
— Moi ? Pensez-vous que cela soit bien utile ?
— Je pense que cela serait convenable, vous vous rendrez compte de cette chose extraordinaire ; peut-être en trouverez-vous la cause.
— Bien, mon cher Smith. J’irai certainement.
— Viendrez-vous ce soir ?
— Pas ce soir ! Pas ce soir ! Je dîne chez… chez un ami. Mais un de ces jours… un de ces jours, mon cher Smith.
Ce dernier se fût volontiers mis en colère à cause de l’indifférence de sir Septimus, qu’il traitait in petto de poltron, mais il n’osa pas ; au surplus il faut être indulgent pour un homme d’âge, qui a un gros ventre et des habitudes.
