Bientôt ils disparurent…
Alors, sans jeter un regard sur ses courtisans évanouis, morts peut-être, sans une hésitation, il se mit en marche, silencieusement.
Cette besogne d’espion nocturne dont Manfred l’avait jugé incapable, le roi l’accomplissait !…
De loin, il assista à l’entrée de Gillette dans la maison de Dolet… puis il vit la porte se refermer… il entrevit Manfred qui s’éloignait…
Alors il s’approcha, s’arrêta devant la maison.
Et il eut un geste menaçant.
Soudain, angoissé, il prêta l’oreille.
La rumeur que Manfred avait entendue s’approchait rapidement… François Ier s’enfonça derrière une borne cavalière et attendit, frémissant.
Que se passait-il ?… Quelque révolte, peut-être !
Il porta la main à sa dague…
L’instant d’après, une nombreuse troupe d’hommes apparut.
Ils marchaient en rangs serrés, s’éclairant de lanternes…
Le roi eut un tressaillement profond.
Ce n’était pas une révolte !
Ce n’étaient pas des truands !
C’était le guet de Paris !…
Il s’élança, avec un rauque soupir de joie, et posa sa main sur l’épaule de l’homme qui marchait en tête.
— Le roi ! exclama le chef qui se découvrit et, d’un geste, arrêta sa troupe. Sire, quelle imprudence !…
— Silence, Monclar !… Écoutez… ce truand… ce Manfred…
— Je suis sur sa piste, sire… J’ai fait barrer les rues… le drôle ne peut m’échapper…
— Il est là, dit le roi d’une voix où toute sa haine comprimée fit explosion, devant vous… à cinq cents pas à peine… Monclar, prenez cet homme !… qu’il meure !… Dès cette nuit… qu’il meure supplicié… Je veux un horrible supplice… Vite Monclar, courez !…
Le grand prévôt fit un signe.
Son lieutenant vint se ranger derrière François Ier avec douze hommes d’escorte.
Puis, le comte de Monclar partit au pas de course, suivi du reste de sa troupe — une quarantaine de soldats — dans la direction indiquée par François Ier.
