Elle la souleva par les épaules, tandis que sœur Hyacinthe tenait les pieds. Le lit se trouvait au milieu de la salle, près d’une fenêtre. Un moment, la malade demeura les yeux clos, comme épuisée, d’avoir été remuée ainsi. Puis, il fallut que Pierre rentrât, car elle s’énervait, disait avoir des choses à lui expliquer.
— Ne vous en allez pas, mon ami, je vous en conjure. Emportez cette caisse sur le palier, mais restez là, parce que je veux être descendue, dès qu’on m’en donnera la permission.
— Êtes-vous mieux, couchée ? demanda le jeune prêtre.
— Oui, oui, sans doute… Et, d’ailleurs, je ne sais pas… J’ai une telle hâte, mon Dieu ! d’être là-bas, aux pieds de la sainte Vierge !
Pourtant, lorsque Pierre eut emporté la caisse, elle fut distraite par l’arrivée successive des malades. Madame Vêtu, que deux brancardiers avaient montée en la soutenant sous les bras, fut posée par eux, toute habillée, sur le lit voisin ; et elle y resta immobile, sans un souffle, avec son masque jaune et lourd de cancéreuse. On n’en déshabillait aucune, on se contentait de les allonger, en leur conseillant de s’assoupir, si elles le pouvaient. Celles qui n’étaient point alitées, s’asseyaient au bord de leur matelas, causaient entre elles, rangeaient leurs petites affaires. Déjà, Élise Rouquet, qui était également près de Marie, à gauche, défaisait son panier, pour en tirer un fichu propre, très ennuyée de n’avoir pas de glace. Et, en moins de dix minutes, tous les lits se trouvèrent occupés, de sorte que, lorsque la Grivotte parut, à demi portée par sœur Hyacinthe et sœur Claire des Anges, il fallut commencer à mettre des matelas par terre.
— Tenez ! en voici un ! criait madame Désagneaux. Elle sera très bien, à cette place, loin du courant d’air de la porte.
Bientôt, sept autres matelas furent ajoutés à la file,
