Page:Zola - Vérité.djvu/536

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Le Barazer. Nous ne comptons guère, allez ! dans les décisions de sa savante diplomatie républicaine. Il était avec nous, c’est certain ; il y serait encore, si nous étions victorieux. Mais, aujourd’hui, notre défaite lui cause le plus mortel embarras. Il n’a au fond qu’un désir, sauver son œuvre, cet enseignement laïque et obligatoire, dont il est un des créateurs, aux âges héroïques de notre pauvre République, si lente à atteindre l’âge de raison. Aussi, puisque l’Église, redevenue puissante pour une heure, menace de ruiner son œuvre, se résignera-t-il à lui faire les sacrifices nécessaires, temporisant, attendant de pouvoir reparler en maître, à son tour. L’homme est ainsi, nous ne le changerons pas.

Il continua, il dit toutes les influences, toutes les puissances qui agissaient et pesaient sur lui. Le recteur Forbes, cet érudit si indifférent, si désireux de paix, lui avait nettement ordonné de satisfaire les exigences des députés de l’opposition, dans la crainte d’avoir des ennuis avec son ministre. Ceux-ci, en tête desquels le comte Hector de Sanglebœuf se signalait par sa violence, faisaient démarche sur démarche pour obtenir la révocation des simonistes notoires, appartenant à l’administration et à l’université ; et les députés républicains, le radical Lemarrois lui-même ne bougeaient pas, consentaient à l’hécatombe, afin de flatter l’opinion publique et de ne pas trop perdre d’électeurs. Des professeurs, des instituteurs, maintenant, suivaient l’exemple du proviseur Depinvilliers, allaient à la messe, le dimanche, en compagnie de leur dame et de leurs demoiselles. Au lycée, l’aumônier régnait, les exercices religieux redevenaient obligatoires, tout élève qui s’y refusait était mal noté, harcelé, tyrannisé, au point de n’avoir plus qu’à prendre la porte. La main du père Crabot s’appesantissait là, avec l’autorité réactionnaire dont elle faisait preuve dans la direction du collège de Valmarie. Et un fait aurait suffi à