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L'IDÉE DE LOI 261

mais ce pouvoir esl subordonné à des conditions précises. Mes droits de créance me donnent sur mon débiteur un certain pouvoir , mais ce pouvoir est limité par la procédure complexe des saisies. Tout droitque j'exerce ne peut se réaliser que par le sacrifice. Donc la justice exige l'insertion du sacri- fice dans la loi. La loi doit se greffer sur le sacrifice. Cette conception de la loi est très noble. Elle a un fondement naturaliste et un couronnement idéaliste, mais de l'un à l'autre le passage est facile et garanti par la loi universelle de l'aspira- tion. Elle s'oppose aux conceptions volontaires du droit romain, de J.-.T. Rousseau et de la Révolu- tion française. Elle s'inspire de la politique natu- raliste de Montesquieu, mais elle est plus nuancée et profonde que la doctrine si lucide et si froide de VEsprit des Lois. Car Montesquieu ne fait appel qu'à la raison; Sully Prudhomme a étayé sa doc- trine d'abord sur l'étude de la nature et de l'aspi- ration qui meut l'univers, ensuite sur une hiérar- chie de sentiments. Sully Prudhomme, c'esl Montesquieu qui a médité Pascal, et qui fait passer dans sa doctrine de lu loi <•<> frisson de pitié et de tendresse qui ajoute au mysticisme des Pensées un pathétique si humain