Premiere lettre de l’alphabet ; substantif masculin. Dans ce sens il est long ; on dit un grand A, un petit a, une panse d’a.
L’A est de toutes les lettres la plus facile à prononcer ; il ne faut qu’ouvrir la bouche & pousser l’air intérieur.
Les fonctions de cette lettre sont singulièrement multipliées dans notre langue : nous allons l’examiner dans quelques-unes de ses significations & de ses rapports.
Cette lettre représente la troisième personne du singulier du présent de l’indicatif du verbe avoir. On dit, il ou elle a de l’argent.
Comme verbe auxiliaire, cet a forme le temps composé des verbes que les Grammairiens nomment prétérit indéfini ; comme il ou elle a chanté.
Comme préposition, l’usage & l’Académie lui attribuent la valeur des prépositions suivantes : après, avec, dans ; en, par, pour, selon, suivant ; sur, vers.
A, dans la signification d’après. Gagner du terrein pied à pied, c’est-à-dire, pied après pied.
A, dans la signification d’avec. Il veille à la chandelle, c’est-à-dire, avec la chandelle.
A, dans la signification de dans. Il est comédien à Londres, c’est-à-dire, dans Londres.
A, dans la signification d’en. Quand on fera la revue, vous le verrez passer à son rang, c’est-à-dire, en son rang.
A, dans la signification de par. Je le soulage à force de remedes, c’est-à-dire, par beaucoup remedes.
A, dans la signification de pour. On m’a prié à danser, c’est-à-dire, pour danser.
A, dans la signification de selon. Je chante à la manière de la nouvelle actrice, c’est-à-dire, selon la manière.
A, dans la signification de suivant. Il faut à mon sens prendre un autre parti, c’est-à-dire suivant mon sens.
A, dans la signification de sur. Il est à cheval, c. à d., il est sur un cheval.
A, dans la signification de vers. Il vient à nous, c’est-à-dire, vers nous.
A, s’emploie aussi dans la signification de lorsque. On ne perd rien à bien faire, c’est-à-dire, lorsqu’on fait bien.
A, s’emploie dans la signification de contre. Ils se sont mis dos à dos, c’est-à-dire, dos contre dos.
A, entre deux noms de nombre, signifie environ. L’armée ennemie est de vingt cinq à trente mille hommes, c’est-à-dire, d’environ vingt-cinq ou trente mille hommes.
A, exprime un rapport d’attention. Soyez à ce qu’on vous dit.
A, exprime un rapport d’attribution. On a prêté mille écus à mon frère.
A, exprime un rapport de cause & d’effet. Son imprudence a contribué à sa ruine.
A, exprime un rapport de conseil : Croyez-nous, le procès que vous avez est un procès à finir.
A, exprime un rapport de geste. Cette actrice chante à ravir.
A, exprime un rapport d’habitude. Je vis à l’auberge.
A, exprime un rapport de lieu. Il m’a joint à deux lieues de Paris.
A, exprime un rapport de mesure. J’achete mon vin à la queue.
A, exprime un rapport de motif. Quand je vous ai fait mes représentations, ce n’a point été à dessein de vous fâcher.
A, exprime un rapport de mouvement. Des usuines à eau.
A, exprime un rapport de poids. En Languedoc on vend le bois à la livre.
A, exprime un rapport de possession. C’est un homme à argent.
A, exprime un rapport de prix. J’ai des toiles à cent sous l’aune.
A, exprime un rapport de convenance. Ce meuble va à l’appartement.
A, exprime un rapport de qualité. Un couteau à ressort.
A, exprime un rapport de quantité. Il reçoit tous les jours des écus à pleins sacs.
A, exprime un rapport de situation. J’étois à genoux quand il m’a vu.
A, exprime un rapport de temps. Je me couche ordinairement à dix heures du soir.
A, exprime un rapport de valeur. Si le temps continue, le blé sera à douze francs le sac.
Cette lettre a une infinité d’autres usages. On la met avant & apres les noms, les articles, les pronoms, les verbes, les adverbes, les prépositions, &c. comme on pourra le remarquer dans le cours de l’ouvrage.
L’usage actuel est de placer l’accent grave sur à préposition, pour, dit-on, le distinguer d’a substantif & d’a verbe ; mais cette pratique est inutile en ce que le sens de la phrase empêche toujours assez de confondre les différens a, comme nous le disons au mot homonyme.
A, sert à former des diphtongues, des voyelles doubles ; & des nasales. Voyez les mots diphtongues, voyelles doubles, & voyelles nasales.
Souvent on donne à l’e le son de la lettre a, comme dans entendement. Voy. ce que nous disons là-dessus en parlant de la lettre E.
Il faut remarquer que l’a conserve toujours le son qui lui est propre, quand on l’emploie comme voyelle simple, à moins qu’il ne soit muet comme dans taon.
La lettre A, est le signe caractéristique des monnoies qu’on frappe à Paris.
A, sur le revers des anciennes médailles grecques, désigne qu’elles furent frappées à Argos ou à Athenes, & dans les médailles des Empereurs, cette lettre signifie ordinairement Auguste.
