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tite, et marquée de boutons, s’acharnait à marcher au même pas que lui, et s’efforçait de prendre l’apparence d’une femme qui se croyait la mission de ramener son époux à une vertu distillée ; cependant, en la regardant de près, on doutait qu’elle eût atteint ce but, et son cou, entouré d’un collier de pierres vertes, quand elle s’arrêtait devant un magasin de nouveautés, la faisait ressembler à un clysopompe au repos. Derrière elle, on remarquait toujours Léon Saille, dont on évitait de demander des nouvelles au cardinal Josué lorsqu’on s’informait de celles de sa femme, dans la crainte qu’il n’y vît une allusion trop directe aux relations de la bête du Gévaudan avec l’ancien ministre.

En regardant dans ce salon les longues glaces qui scrutaient le haut des crânes nus, un observateur eût trouvé dans l’effacement graduel des teintes des meubles, dans le passé voulu des tentures, une image symbolique de ce même effacement cherché des origines faubouriennes auxquelles ce salon devait sa fondation.

En étudiant la maîtresse de la maison essayant son rôle de patricienne, et poursuivant cette neutralité un peu grise qu’affecte la conversation des gens de bon ton ; en la voyant prendre sa voix blanche, imiter le style bandeau plat, se garder des notes trop crues en coloration de costume, comme en paroles, on s’apercevait de ses efforts pour rentrer dans un pâlissement d’origine qui en atténuât les nuances d’un inquiétant écarlate.