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{{PoèmeNav|[[William Chapman]]|''[[Les Fleurs de givre]]''|<br>'''Les Preux'''</br><br>Les Martyrs du Long-Saut||''[[Cadieux (Chapman)|Cadieux]]''}} |
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{{TitrePoeme|[[Les Fleurs de givre]]|William Chapman|Le Givre}} |
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<poem> |
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<poem> |
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Depuis un mois il neige à flots. La nuit dernière |
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<small>Poème lu par son auteur, à la troisième séance du Congrès |
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Il a plu. Maintenant sous la froide lumière |
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du Parler Français, à Québec, le juin. |
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Du soleil hivernal le givre immaculé |
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Étincelle aux rameaux du grand bois constellé. |
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Quel séduisant tableau ! quelle vaste féerie ! |
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Chaque fourré devient une cristallerie ; |
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Et les blancheurs du lait, de la nacre, du sel, |
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De l’onyx, de l’argent, de la nappe d’autel, |
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Sur les branches du Pin, du chêne et de l’érable |
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S’entremêlent dans une harmonie ineffable. |
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Parfois des rayons d’or frappent l’arbre qui luit, |
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Et l’on dirait alors qu’au milieu de la nuit |
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Une fée a touché du bout de sa baguette |
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Les fûts de la forêt solitaire et muette, |
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En a fait les piliers d’une église sans nom ; |
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On songe au merveilleux temple de Salomon, |
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Aux trésors apportés du Pérou par Pizarre. |
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Parfois sur ces piliers d’agate et de carrare |
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Une ombre passe et fait évanouir soudain |
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Le vif scintillement de ce nouvel Éden. |
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Et le bois assombri, que nul souffle n’agite, |
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Devient la grotte où pend la blanche stalactite ; |
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Le soleil, mi-voilé d’un nuage blafard, |
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Entre d’épais massifs glisse un tremblant regard, |
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Tandis qu’aux alentours un feu d’apothéose |
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Sur les rameaux vitreux met une lueur rose |
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Projetant sur la neige un reflet de vermeil. |
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Mais un nuage encor nous cache le soleil : |
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Le morne clair-obscur des vieilles basiliques |
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Filtre à peine à travers les fûts mélancoliques |
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Du temple indescriptible habité par l’Hiver ; |
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Puis tout à coup des traits lumineux fendent l’air, |
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Et, frappés par ces traits comme par un bolide, |
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Le frimas étoilé, le glaçon translucide, |
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Reprennent leur éclat ; et notre œil ébloui |
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S’enivre de nouveau d’un spectacle inouï ; |
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Que ne saurait décrire aucune langue humaine |
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Est-ce un rêve ? Toujours une nouvelle scène |
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Du long panorama dessiné par le gel |
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Se déroule au sommet du grand bois solennel, |
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Comme un drapeau géant tissé de blanche soie |
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Sous la mitraille d’or du soleil qui flamboie. |
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Tantôt, aux vifs rayons qui pleuvent du ciel bleu, |
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L’immensité s’embrase : on croirait que le feu |
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Dévore, comme en juin, la forêt centenaire. |
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Tantôt, dans plus d’un arbre inondé de lumière, |
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Par un mystérieux et magique travail |
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La branche se transforme en rameau de corail. |
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Tantôt, le chêne altier, qu’hier tordait Eole, |
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Prend l’aspect d’une immense et riche girandole. |
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Tout ce que le ciseau patient du sculpteur |
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Dans le marbre ou le bois sait créer d’enchanteur |
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En ciselant le lis, le lotus et l’acanthe, |
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Scintille sous les arcs de la forêt géante. |
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Tout ce que le ciseau du maître à l’œil de feu |
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Peut, comme un blanc reflet de la maison de Dieu, |
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Déployer dans l’abside, autour du tabernacle, |
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Serait terne à côté de ce mouvant spectacle. |
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Mais peut-être demain le grand flambeau des cieux |
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À Sa Grandeur Monseigneur P. Bruchési, |
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Fera fondre les fleurs du givre radieux, |
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Archevêque de Montréal.</small> |
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Et tout ce vaste éclat de prodige et de rêve |
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Devra s’évanouir comme la lueur brève |
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D’un espoir qui, parfois illuminant nos jours, |
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Brille quelques moments et s’éteint pour toujours. |
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Parcourez, attentifs, toute l’histoire humaine. |
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De l’éclat de Ninive à la splendeur d’Athènes, |
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Des travaux de Lincoln aux actes de Zénon, |
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Du grand Démétrius au grand Napoléon, |
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Et vous ne lirez pas de plus sublime page |
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Que celle écrite, au bord de l’Ottawa sauvage, |
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Avec un sang aussi hardi que généreux, |
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Par des soldats français qui furent nos aïeux. |
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Champlain avait fondé Québec. La colonie, |
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Grâce à son dévoûment et grâce à son génie, |
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Qu’au berceau les enfants apprennent à bénir, |
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Plongeait avec espoir son œil dans l’avenir. |
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À l’appel de cet homme à la vaillance antique, |
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Les fils de Loyola, traversant l’Atlantique, |
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Étaient venus verser l’eau du baptême au front |
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Du farouche Algonquin et du fauve Huron ; |
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Maintes tribus des bois s’alliaient à. nos pères, |
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Et les seuls Iroquois gardaient, dans leurs repaires, |
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Où fumaient nuit et jour des cadavres sanglants, |
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L’amour de l’embuscade et la haine des Blancs |
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Dont le fer abattait les forêts séculaires. |
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Déjà le bourg naissant de la Pointe-à-Callières |
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Avait vu des héros, la croix ou l’arme aux mains, |
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Tomber sous la fureur de ces monstres humains |
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Qui promenaient partout le meurtre, l’incendie |
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Et l’âpre et courageux colon de Normandie |
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N’osait fouiller le sol aux abords d’un bosquet |
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Sans avoir déposé près de lui son mousquet |
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Sous les yeux vigilants de quelque sentinelle. |
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Un jour, le vent des bois apporta sur son aile |
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La rumeur que, rêvant de combler les horreurs |
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De ses assauts sans fin contre nos laboureurs, |
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La peuplade, encor plus barbare et frénétique, |
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S’apprêtait à noyer tous les Francs d’Amérique |
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Dans un fleuve de sang, que pas un pionnier |
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Ne devait échapper au désastre dernier |
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Pour l’aller raconter à la mère patrie. |
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Quel homme sauvera Québec, Ville-Marie, |
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Trois-Rivières, sur qui, l’enfer dans le regard, |
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Marchent les Iroquois ? |
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― Moi, dit Adam Dollard, |
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Presque un adolescent, né sur le roc celtique. |
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Et, sans tarder, nourri du pain eucharistique, |
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Qui triple le courage au cœur de tous chrétiens, |
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L’altier Breton, suivi de seize Laurentiens, |
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Jeunes comme leur chef, sous l’œil de Maisonneuve |
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Toujours stoïque et grand aux heures de l’épreuve, |
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Quitte la plage où brille aujourd’hui Montréal, |
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Et, certain de mourir dans un combat brutal, |
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Qui peut-être fera vivre la colonie, |
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Il perce, l’arme au poing, la forêt infinie |
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Pour aller endiguer le fleuve menaçant |
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Qui doit tout submerger de ses vagues de sang |
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Et déjà gronde au fond des solitudes mornes. |
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À peine sous l’arceau des ramures sans bornes, |
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Que le vent d’avril berce au-dessus de leurs fronts, |
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Les nôtres sont rejoints par quarante Hurons |
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Brûlant d’offrir au fier Dollard leur assistance |
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Contre le sanguinaire ennemi qui s’avance. |
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Un pacte solennel est fait ; et, sous un ciel |
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De lapis, dont le pur éclat semble éternel, |
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Le Long-Saut, quatre jours plus tard, voit la poignée |
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De ces héros obscurs, maniant la cognée, |
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Réparer un vieux fort construit, non loin d’un mont, |
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Par des Indiens amis. Ils s’y retrancheront |
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Pour attendre, en silence, au guet, dans la prière, |
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Les démons tatoués sur le sentier de guerre. |
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Et, pendant que Dollard se prépare au combat, |
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Le voile de la nuit s’étend ; le vent s’abat ; |
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La paix de l’infini descend sur la redoute ; |
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Pas un bruissement de feuille sous la voûte |
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De la forêt ne rompt le calme solennel |
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Qui plane sur le mont comme sur un autel : |
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Seul le grondement sourd des cascades prochaines, |
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Coupé du sifflement des haches sur les chênes |
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Et les pins entourant l’étroit rempart de pieux, |
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Émeut le grand désert sauvage et giboyeux ; |
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Et si quelque chasseur, marchant à l’aventure, |
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Passait près du fortin caché par la ramure |
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D’arbres portant leur cime altière jusqu’aux cieux, |
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Sans doute il entendrait ― murmure harmonieux |
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Où palpitent l’espoir, l’amour et le mystère ― |
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Les Français réciter, front nu, le Notre Père. |
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Cependant le sommeil clôt plus d’un œil lassé |
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Dans la redoute obscure où tout bruit a cessé. |
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Mais le chef des vaillants, toujours anxieux, veille |
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Et penche, à tout moment, au dehors son oreille, |
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Et, comme auréolé d’un étrange reflet, |
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Pieusement dans l’ombre égrène un chapelet |
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Qu’au moment de quitter la côte d’Armorique |
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Il reçut, disait-il, d’une main angélique. |
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Tout à coup, dominant la voix sourde des eaux, |
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Un hurlement éclate au milieu des roseaux |
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Que les flots du rapide effleurent et balancent. |
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Et huit cents Iroquois pêle-mêle s’élancent |
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Contre la palissade. Échevelés, hagards, |
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Fougueux comme chacals, panthères et jaguars, |
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Avec de lourds leviers de chêne ouvrant des brèches |
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Dans le fort, ils y font grêler pierres et flèches. |
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En vain les Blancs du plomb de leurs mousquets tonnants |
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Criblent-ils les nombreux agresseurs étonnants |
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D’agilité féline et d’audace féroce ; |
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En vain font-ils sur eux pleuvoir les coups de crosse ; |
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En vain labourent-ils du bout de longs épieux |
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Leurs bras nus et sanglants crispés autour des pieux ; |
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En vain leur lancent-ils leurs haches à la tête : |
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Rien ne les déconcerte et rien ne les arrête. |
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À tout prix l’ennemi veut lutter corps à corps. |
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Mais toujours Dollard voit avorter ses efforts ; |
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Toujours le grand Breton et sa petite armée |
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Repoussent, triomphants, la horde décimée. |
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Et les corps pantelants de deux cents Iroquois |
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Jonchent déjà le sol épouvanté des bois, |
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Et plus d’un assiégé, percé d’un dard, succombe. |
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Le ciel resta serein devant cette hécatombe, |
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Et la lune, glissant ses rayons à travers |
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L’épaisse frondaison des chênes déjà verts, |
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Jusqu’à l’aube éclaira l’attaque forcenée |
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Des guerriers infernaux. |
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Cette lutte acharnée |
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― Les Iroquois battus reçurent du secours ― |
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Se poursuivit ainsi durant douze longs jours. |
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Confondus, furieux et fous, les cannibales, |
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Incessamment courbés sous l’ouragan des balles, |
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Hurlaient comme les loups harcelés par la faim, |
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Mais, sûrs de triompher, renouvelaient sans fin |
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L’assaut du fort tremblant et troué comme un crible. |
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Tandis que, dévorés d’une soif indicible, |
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Qui força les Hurons à déserter, un soir, |
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Les Français combattaient sans renfort, sans espoir, |
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Tour à tour ripostant et priant Dieu dans l’ombre. |
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Ils avaient vu périr la moitié de leur nombre, |
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Et plus déterminés que jamais à mourir, |
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Dollard et ses héros brûlaient d’un seul désir : |
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Stupéfier par des miracles de courage |
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Les Peaux-Rouges de plus en plus ivres de rage. |
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Mais quel est donc le feu qui brûle dans le cœur |
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Du soldat et lui fait, en déroute ou vainqueur, |
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Sous les plis en lambeaux d’une vieille bannière, |
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Répandre tout son sang pour garder une terre |
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Qu’un brutal ennemi tente de conquérir ? |
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Et pourquoi les Français semblent-ils mieux nourrir |
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Que tous leurs fiers rivaux cette flamme féconde |
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Capable d’embraser ou de sauver un monde ? |
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Or, depuis Jeanne d’Arc, jamais un pareil feu |
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N’avait électrisé le peuple aimé de Dieu, |
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Jamais ses fils n’avaient, pour en marquer l’Histoire, |
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Fait un geste aussi beau d’héroïsme et de gloire |
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Que celui qui devait, béni par le Très-Haut, |
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Rendre immortels les noms des martyrs du Long-Saut, |
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Rappeler à toujours la défense homérique |
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Qui sauva de la mort la Gaule d’Amérique. |
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Et Dollard répétait :― Il nous faut tous périr. |
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Seul le bras du Seigneur pourrait nous secourir, |
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Seule la mort mettra fin à la résistance. |
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Nous défendons le seuil de la Nouvelle-France, |
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Et, pour atteindre aux murs de Québec menacé, |
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L’Indien devra marcher sur le dernier blessé ! ― |
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Un matin que la lutte était plus âpre et noire, |
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Que les Blancs n’avaient plus qu’une eau bourbeuse à boire, |
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Que le poste comptait à peine dix soldats, |
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Grand comme Botzaris, Roland, Léonidas, |
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Dollard, voyant s’ouvrir une nouvelle brèche, |
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Prend un baril de poudre, y cheville une mèche, |
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L’allume, et, d’une main qui n’a jamais frémi, |
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Lance le formidable engin vers l’ennemi. |
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Mais un rameau mouvant l’arrête et le renvoie. |
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Et le baril fatal, en éclatant, foudroie |
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Les derniers preux roidis dans un dernier effort. |
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Et quand le chef indien pénétra dans le fort |
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Éclaboussé du sang de la troupe stoïque, |
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Il vit ― scène à la fois horrible et magnifique, |
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Dont l’évocation fait battre tous les cœurs ! ― |
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Dollard, resté debout seul devant les vainqueurs, |
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Noir de poudre, en lambeaux, de l’écume à la lèvre, |
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Echevelé, les yeux agrandis par la fièvre, |
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Achever à grands coups de hache les mourants, |
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Pour les soustraire au scalp de bourreaux délirants, |
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Puis, le crâne brisé par une arquebusade, |
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S’affaisser lourdement le long d’un camarade. |
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Devant tant de bravoure et tant de dévoûment, |
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Les noirs envahisseurs, frappés d’effarement, |
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Et n’osant attaquer nos bourgades guerrières, |
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Reprirent le chemin de leurs lointains repaires |
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Sous les forêts du nord aux grands fourrés dormants. |
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Mais avant de quitter les décombres fumants, |
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Ils ouvrirent ― maudit soit l’instinct de leur race ! ― |
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Les corps des glorieux défenseurs de la place, |
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Et, sûrs d’y puiser plus d’audace et de succès, |
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Dévorèrent le cœur palpitant d’un Français, |
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Après avoir brûlé jusqu’au dernier cadavre. |
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Et l’on dit que, le soir de ce drame qui navre, |
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Un vieux coureur des bois, attiré par le bruit |
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Du baril explosé dans le poste détruit, |
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Crut voir ― ô vision aussi belle qu’étrange ! ― |
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Un doux fantôme blanc, une femme au front d’ange, |
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Recueillir de la cendre encor chaude des preux |
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Qui venaient de verser leur sang si généreux |
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En couvrant de leurs corps la patrie éperdue, |
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Puis, d’un geste embrassant la sauvage étendue, |
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― Comme fait le semeur debout dans son enclos ― |
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L’épandre dans le vent qui caressait les flots, |
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Les roseaux et les foins, les fleurs et les feuillages. |
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Cette cendre sacrée a fécondé nos plages ; |
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Et là même où les troncs d’insondables forêts |
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Se dressaient vers le ciel, les chênes du Progrès |
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Balancent au soleil leurs rameaux forts et denses ; |
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D’opulentes moissons de vertus, de sciences, |
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Dans un rayonnement d’aurore et d’idéal, |
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Croissent sous l’infini de l’azur boréal ; |
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Là même où l’Iroquois tendait ses embuscades, |
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Brillent de hauts clochers, de superbes arcades |
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Réfléchissant les feux éblouissants de l’Art. |
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Oui, grâce au dévoûment sublime de Dollard |
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Et de ses compagnons, au sein du Nouveau-Monde |
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Notre race survit, grandit, essaime et fonde, |
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En gardant sa croyance et sa langue et ses droits |
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Par le livre, le soc, la parole et la croix. |
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Oui, grâce à ces héros immortels, l’Espérance |
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Caresse les enfants d’une seconde France ; |
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L’avenir radieux sourit aux rejetons |
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Des tenaces Normands et des vaillants Bretons |
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Qui, pour peupler nos bords, avaient quitté leurs côtes ; |
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La nef de nos destins, les voiles toutes hautes, |
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Sous pavillon anglais cingle avec majesté |
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Vers le port du Triomphe et de la Liberté ! |
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