Correspondance de Voltaire/1762/Lettre 4856
Mes frères, vous avez le diable au corps. Un peintre fait en six jours l’esquisse d’un tableau, et, avant d’y mettre des couleurs et d’en arrêter toute l’ordonnance, il le fait voir à des amateurs. Comment peuvent-ils s’étonner que le tableau n’ait pas été achevé ? comment peuvent-ils critiquer des couleurs qui ne sont pas encore sur la toile ? comment mes frères ont-ils pu imaginer que la pièce était faite ? Est-ce parce que ce léger croquis a été dessiné en vers, au lieu de l’être en prose ? Mais ne savez-vous pas que je fais toujours toutes mes esquisses en vers, parce que la prose me glace ? N’en parlons plus, et attendez ; mais songez, comme dit Rabelais, qu’il y a des choses profondes sous cette écorce. On a voulu mettre au théâtre la religion des prétendus païens, faire voir, dans des notes, que notre sainte religion a tout pris de l’ancienne, jusqu’à la confession et à la communion, à laquelle nous avons seulement ajouté, avec le temps, la transsubstantiation, qui est le dernier effort de l’esprit. Je crois rendre, par ces notes, un très-grand service au christianisme, que les impies attaquent de tous côtés. Ainsi, mes frères, priez Dieu que la pièce réussisse, pour l’édification publique.
On joua, samedi dernier[1], le Droit du Seigneur sur un théâtre un peu mieux entendu et mieux décoré que celui de la Comédie française. Tous les gens qui se piquent d’avoir de l’esprit, depuis Dijon jusqu’à Turin, vinrent à cette fête. La pièce fut très-bien jouée. Nous avions un excellent Mathurin ; Mlle Corneille était Colette elle-même ; c’était la nature pure. Je doute que Mlle Dangevihe ait plus de talent ; elle ne peut avoir que plus d’art.
Tout ce qu’on a ridiculement retranché à la police de Paris a été rétabli à la notre : aussi n’a-t-on jamais tant ri ; et Acanthe, de son côté, n’a jamais tant intéressé. Le bailli conduisait la noce sur le théâtre ; six femmes jolies, habillées en bergères, six jeunes gens très-galants, précédés de violons, se présentaient avec les acteurs devant monseigneur : c’était un tableau de Téniers.
Nous jouons, dans dix jours, Cassandre, qui commence à être colorié ; nous verrons l’effet qu’il fera, avant que nous terminions l’ouvrage. La nature est la même partout : ce qui aura touché les bons esprits de ce pays-ci (et il y en a beaucoup) touchera sans doute à Paris ; ce qui aura déplu aura dû déplaire, et sera réformé. On ne peut pas prendre un parti plus sûr. Jouez une pièce en société, vous n’avez que des flatteurs ; jouez-la devant quatre cents personnes, vous avez des critiques ; et quatre cents personnes assemblées sont comme quatre mille. Les juges de ce pays-ci valent bien ceux de Paris.
N. B. Frère Thieriot me dit qu’il m’envoie le Discours de l’avocat général La Chalotais[2] : et, au lieu de ce discours intéressant, il m’envoie des chiffons hebdomadaires. Je le prie de ne plus se tromper à ce point.
Valete, fratres ; estote fortes contra fanaticos.