Le village/LES HOMMES FORTS
LES HOMMES FORTS
Il n’y a pas à dire, mais le moment venu, quand l’étranger, poussé à bout, troussa ses manches de chemise et qu’on aperçut la redoutable musculature de ses bras, plusieurs de ceux qui étaient là regrettèrent d’avoir trop parlé.
— Viens-y voir, toué, c’que c’est qu’une chenille à poils !
Et bondissant au milieu de la forge, poings serrés et prêt à frapper, le petit homme vint se camper sous le nez du forgeron, insolent.
Entre autres personnes venues pour gosser, il y avait là, Lusignan, sans pareil pour arracher des piquets fichés 4 pieds en terre ; Arseneau, le nouveau marié ; Potvin, pour qui c’est un jeu d’enfant de lever cinq fusils crosses en l’air, ses cinq doigts dans la gueule des canons ; Ménard, dit « la mâchoire », qui ne manquait jamais de couper une oreille à son adversaire d’un seul coup de dents ; et Godbout, l’homme de la poste, tous hommes forts et capables par conséquent d’apprécier à sa juste valeur la façon dont leur coq allait se conduire à l’égard de l’agresseur.
Le forgeron, un moment interdit, riva d’abord ses yeux féroces dans ceux du petit homme, puis, se ravisant il se retourna comme si de rien n’était et continua à frapper sur son enclume.
— Il en a peur ! souffla Ménard, consterné.
— Laisse faire, répondit Godbout, je le connais, tu vas voir !
En effet, de l’air de celui que n’en est pas à son premier coup d’essai en matière de joueur au plus fin, changeant subitement de tactique, le forgeron posa son marteau et se croisa les bras, supérieur.
— Écoute, lui dit-il, si on s’bat, ça changera rien à l’affaire. C’est pas que j’aie peur de toé, morpion ! mais tu vas commencer d’abord par te mettre au travail. Tu t’vantes de pouvoir ouvrir les quatre meilleurs fers (sic) de mon stock, eh ben, prouve-le !
Et, choisissant parmi sa marchandise ce qu’il avait de plus solide, quatre gros fers (sic) forgés par lui-même, il mit l’étranger en devoir de s’exécuter.
— C’est ça ! C’est ça ! approuva-t-on de toute part, attentif et l’œil rond.
Calmé du coup, mais son instinct d’homme fort ayant pris le dessus, l’étranger, sentant bien cette fois qu’il allait dominer tout ce monde, cracha de profil et serra sa ceinture de trois trous.
— Oui, monsieur ! tout de suite, pis on réglera ensemble la question de la chenille à poils après !
Et c’est avec stupéfaction qu’on le vit, recroquevillé et les coudes hauts, tordre les quatre fers (sic) sans plus d’efforts qu’il n’en faut à un homme ordinaire pour casser une latte sur son genou.
Tous les yeux se tournèrent alors vers le coq.
Mais le forgeron ne broncha pas d’une ride, car c’est ici qu’il attendait son homme.
— Y a pas à dire, t’es tough, mon jeune homme, mais t’as l’air d’oublier que le coq du village est devant toué ! Avant d’aller plus loin, tu vas me payer mes fers (sic) comme c’était entendu. Amène ; cinquante cents ! Un bon homme paye toujours ses dégâts.
L’autre, ne comprenant pas où le coq voulait en venir, tendit la pièce tout de même.
— Mes fers (sic) n’étaient peut-être pas ben bons, conclua-t-il sentencieusement, en glissant la monnaie dans sa poche, mais ton cinquante cents m’a l’air pas ben bon non plus. Tiens, reprend-le, moué, j’en veux plus.
Et tous les hommes forts délirèrent de plaisir et d’orgueil, quand ils aperçurent le cinquante cents que d’une seule main, leur coq venait de tordre au fond de sa poche comme une vieille tôle.
— Eh maudit ! y est toujours là, hein le coq.
— Qu’est-ce que tu dis de ça chenille à poils ! oui, chenille à poils ! chenille à poils !
— Donnes-y donc, voir ta claque sur la gueule, à c’t’heure !
— Tu te ressembles pus !
— Fesse donc ! fesse donc !
Et quand le petit homme fut parti, le forgeron, rest’maître de la situation, expliqua :
— J’aurais ben pu le fesser, la première fois, mais j’avais peur de le défoncer !
Et le soir même, seul dans sa forge, le coq prit ses pinces et tordit une nouvelle pièce de cinquante cents, comme il avait fait la veille en prévision de la visite du petit homme.
— On sait jamais, se dit-il, il pourrait ben revenir !