Tout le monde convient qu’il n’a point échoué dans cette tentative, comme plusieurs Poëtes, fameux dans d’autres genres ; mais peut-être la réputation de ses Odes est-elle au-dessous de leur mérite. La supériorité du Méchant, du Ververt, et de ses Poésies légères, semble les avoir éclipsées, et s’être emparé de toute l’attention du Public, qu’elles méritoient de partager. Si l’on n’y trouve point la sublimité et le divin enthousiasme de Rousseau, on ne peut au moins y méconnoître une chaleur, une noblesse qui soutient dignement l’éclat et la majesté de l’Ode, et sur-tout une douce sensibilité que l’on chercheroit envain dans Rousseau lui-même, chez qui la magnificence des images et la hauteur des idées dominent beaucoup plus que le sentiment. Ce n’est point assez, sans doute, pour placer Gresset à côté de Rousseau ; mais c’en est trop pour le tirer de la foule de nos Poètes Lyriques, et pour compter ses Odes au nombre des ouvrages qui ont honoré ses talens, et enrichi notre littérature.
Sa célébrité et le vœu public, sembloient l’appeller à courir une nouvelle carrière.
L’éclat attaché parmi nous aux couronnes dramatiques, dirige presqu’infailliblement vers le Théâtre, l’ambition de tout Écrivain qui sent ou qui croit sentir l’impulsion du talent. De là tous ces chef-d’œuvres qui font la gloire de la Scène Françoise ; et cette foule encore plus nombreuse d’ouvrages infortunés qui ne s’y montrent quelques momens que pour subir l’arrêt du Public redoutable, qui leur imprime le sceau d’une éternelle réprobation. De-là le concours tumultueux de ce peuple d’Auteurs qui se pressent à l’entrée du Temple de Thalie ou de Melpomène, attendant avec une ardeur persévérante, que la porte fatale s’ouvre enfin devant eux.
Gresset ne s’y présenta pas avec cet empressement inquiet. Peut être même l’appas de la gloire n’eut-il pas suffi pour l’y conduire, si la force des circonstances et les pressantes sollicitations de ses amis n’avoient triomphé pour quelques
