Édith et à elle-même qu’aucun malheur ne pouvait résulter d’une espièglerie qu’au fond du cœur elle se reprochait amèrement ; mais tandis qu’Édith cherchait inutilement à interrompre ce torrent de paroles insignifiantes, son regard rencontra celui d’une des dames qui venaient d’entrer chez la reine. La mort était peinte dans les yeux de cette femme ; et sa vue aurait fait perdre connaissance à Édith, si une puissante nécessité et l’énergie naturelle de son caractère ne lui eussent permis de conserver au moins une apparence de calme.
« Madame, » dit-elle à la reine, « ne perdez plus un moment de plus en paroles ; mais sauvez la vie d’un homme… si toutefois, » ajouta-t-elle d’une voix étouffée, « il en est encore temps.
— Il y a encore un reste d’espoir, reprit lady Caliste… Je viens d’apprendre qu’il a été conduit devant le roi… Tout n’est pas encore fini…. Mais, » ajouta-t-elle sans pouvoir plus long-temps retenir ses sanglots et ses larmes, car une vive inquiétude de personnelle augmentait encore son agitation… « tout le sera bientôt, à moins de prendre immédiatement un parti.
— J’offrirai un chandelier d’or au Saint-Sépulcre… une châsse d’argent à Notre-Dame d’Engaddi, un manteau de la valeur de cent besants à Saint-Thomas d’Orthey… » s’écria la reine agitée par la plus vive anxiété.
« Levez-vous, levez-vous, madame, dit Édith ; invoquez tous les saints si vous voulez, mais soyez votre propre saint à vous-même.
— En vérité, madame, ajouta la dame d’atour, lady Édith a raison. Levez-vous, madame, et allons à la tente du roi Richard lui demander la vie de ce pauvre gentilhomme…
— J’irai, j’irai… J’y vais à l’instant même, » dit la reine en se levant toute tremblante, tandis que ses femmes, dans une aussi grande confusion qu’elle-même, étaient incapables de lui rendre les services indispensables à son lever… Calme et tranquille en apparence, quoique pâle comme la mort, Édith habilla la reine de ses propres mains, et remplaça seule auprès d’elle ses nombreuses femmes.
« Comment ! mesdames ? » dit la reine, qui même dans un pareil moment ne cessait de s’occuper d’une frivole étiquette… « vous souffrez que lady Édith fasse votre service ?… Voyez, Édith, elles ne sont capables de rien ce matin… Je ne serai jamais habillée à temps… Nous ferons mieux d’envoyer chercher l’archevêque de Tyr, et de l’employer comme médiateur.
