« Je lui ai accordé, se dit-il, tout ce qu’il m’a demandé, et même les moyens de me perdre tout-à-fait, s’il en a la volonté. Il n’a qu’à dire un mot, un seul mot, et toute la bande de ces imbéciles croisés, maintenus en bonne humeur avec nous aux dépens de tant de ruses, et de plus d’argent encore, reviendra mettre à feu et à sang Constantinople, et semer de sel la place qu’elle occupe aujourd’hui. J’ai fait ce que j’avais résolu de ne faire jamais… J’ai confié mon empire et ma vie à la foi du fils d’une femme. Combien ai-je souvent dit, juré même que je ne me hasarderais pas à un tel péril ? et pourtant, peu à peu, je m’y suis exposé ! Je ne sais… mais il y a dans l’air et dans les discours de cet homme une bonne foi qui chasse mes craintes, et chose presque incroyable, ma confiance en lui a augmenté à mesure que j’ai découvert combien je pouvais peu compter sur lui. Je lui ai présenté, comme un rusé pêcheur, tous les appâts imaginables, et quelques uns auraient pu tenter un roi ; mais il ne s’est laissé prendre à aucun, : il avale, si je puis parler ainsi, l’hameçon nu, et entreprend de me servir sans intérêt personnel… Se peut-il que ce soit une double trahison ?… ou serait-ce ce qu’on appelle du désintéressement ?… Si je croyais qu’il pût me tromper ! il n’est pas encore trop tard, il n’a pas encore traversé le pont, il n’est point encore hors de la portée des gardes du palais, qui n’hésitent pas, qui ne connaissent point la désobéissance… Mais non, je serais alors seul au monde, sans ami, sans confident… J’entends le bruit de la porte extérieure qui s’ouvre ; le sentiment du péril rend, à coup sûr, mes oreilles plus fines que d’habitude… Elle se referme, le sort en est jeté ! Il est en liberté, et Alexis Comnène est réduit à régner ou à mourir, suivant la foi incertaine d’un Varangien mercenaire. » Il frappa des mains ; un esclave parut, il lui demanda du vin. Il but, et son courage se ranima. « Je suis décidé, dit-il, et j’attendrai avec résolution le résultat de ce coup de dé. »
À ces mots, il se retira dans son appartement, et ne reparut pas de la soirée.
