culières à un étranger. D’ailleurs, dans cette grande crise nationale, quand l’acte voté à Londres à l’occasion de l’affaire de Porteous, et qui vient de nous arriver, frappe ce malheureux royaume plein d’erreurs et cette Église persécutée, d’un coup plus funeste qu’aucun de ceux qu’ils ont reçus depuis le fatal Test[1] ; dans un moment comme celui-ci, dis-je… — Mais, brave homme, dit M. Middleburgh, vous devez, avant tout, songer à votre propre famille, sans quoi vous seriez pire que les infidèles. — Je vous dis, bailli Middleburgh, reprit Davie Deans, puisque vous êtes bailli, et il y a peu d’honneur à l’être dans ces temps de corruption ; je vous dis que j’ai entendu le digne Saunders Peden… je ne me rappelle plus à quelle époque, mais c’était dans ces jours de persécution où l’Église d’Écosse était foulée aux pieds ; je lui ai entendu dire à ses auditeurs, qui étaient pourtant de bons et fermes chrétiens, qu’il y en avait parmi eux qui étaient capables de s’affliger davantage de la perte d’un veau ou d’une vache noyés que de tous les maux et oppressions du siècle ; que les uns s’occupaient d’une chose, les autres d’une autre, mais toutes étrangères à leur salut. Il y avait une lady Hundleslope, qu’il reprit de ne songer qu’à aller retrouver son fils chez elle, et cette dame avoua devant moi qu’elle n’avait pu se défendre de penser avec inquiétude à ce fils, qu’elle avait laissé livré à une maladie de langueur. Qu’aurait-il donc dit de moi si j’avais cessé de m’occuper de la bonne cause pour une fille perdue, une… ? Cela me tue, de songer à ce qu’elle est devenue. — Mais la vie de votre enfant… Pensez à cela. S’il était possible de lui sauver la vie ! — Sa vie ! s’écria Davie, je ne donnerais pas un de mes cheveux blancs pour sa vie, puisque sa réputation est perdue. Et cependant, » dit-il en s’adoucissant et en rétractant ses dernières paroles, « j’ai tort, monsieur Middleburgh, je donnerais tous ces cheveux blancs, qu’elle a déshonorés, je donnerais la vieille tête sur laquelle ils ont blanchi, pour sauver sa vie, afin qu’elle eût le temps de se repentir et de rentrer dans la bonne voie ; car que reste-t-il aux pécheurs, si ce n’est le souffle qui leur est laissé pour faire pénitence ? Mais je ne la reverrai plus… non ; c’est à quoi je suis décidé. Je ne la reverrai jamais… » Et ses lèvres continuèrent de trembler une minute après qu’il eut cessé de parler, comme s’il répétait intérieurement le même serment.
- ↑ Serment qu’on exigeait des membres du parlement, par lequel ils rejetaient la suprématie du pape. Test veut dire épreuve. a. m.
