sez-vous pas, maître Albert, qu’il aura cent motifs par jour pour venir ici en personne ? — Le docteur Rochecliffe ajoute encore, répliqua Lee, que le traité conclu entre sir Henri et son neveu porte que ce dernier n’approchera de la Loge que sur invitation… De fait, ce n’a point été sans beaucoup de peine, sans beaucoup faire valoir les heureuses conséquences qui pourraient en résulter pour la cause de Votre Majesté, qu’on a pu décider mon père à rentrer à Woodstock ; mais soyez convaincu que l’envie ne lui prendra point d’envoyer une invitation au colonel. — Et soyez convaincu, vous, que le colonel y viendra bien sans y être invité, dit Charles. On ne peut être juge compétent quand il s’agit d’une sœur… On est trop familier avec l’aimant pour juger de son pouvoir d’attraction… Éverard va venir ici comme tombant des nues… Pour ne point parler de promesses, des chaînes ne sauraient le retenir, et alors, ce me semble, nous courons quelque danger. — J’espère que non, répondit Albert. D’abord, je sais que Markham est esclave de sa parole ; et ensuite, si un hasard l’amenait ici, Je pense que je parviendrai à faire passer Votre Majesté à ses yeux pour Louis Kerneguy. Quoique mon cousin et moi nous ayons peu vécu ensemble ces dernières années, je le crois incapable de vous trahir ; et, si je croyais qu’il pût s’en aviser, fut-il dix fois le neveu de ma mère, je lui enfoncerais mon épée au travers du corps avant qu’il eût eu le temps d’exécuter son infâme projet. — Encore une question, et je vous tiendrai quitte, Albert : vous semblez vous croire en sûreté contre toute recherche, cela peut être ; mais, dans tout autre pays, ce conte de revenants qui court sur le château y amènerait bon nombre de prêtres et d’officiers de justice pour examiner la réalité de cette histoire, et une foule de curieux pour satisfaire leur curiosité. — Quant à votre première objection, sire, nous croyons et nous comptons que le crédit du colonel Éverard empêchera toute recherche immédiate, de peur qu’on ne trouble la paix de son oncle et celle de sa famille ; et quant aux gens qui pourraient venir sans autorité quelconque, tous les voisins chérissent ou redoutent tellement mon père, que vous pouvez être parfaitement tranquille à ce sujet ; de plus, les revenants de Woodstock les ont tellement effrayés, que la crainte l’emportera sur leur curiosité. — Ainsi, dit Charles, les chances de sûreté semblent être en faveur du plan que nous avons adopté, et c’est tout ce que je puis espérer dans une situation où il ne faut point songer à une entière sécurité. L’évêque m’a recommandé le
