fermé pour empêcher l’or de se ternir. Les tambours avaient leur caisse au dos et les sapeurs leurs tabliers roulés à l’envers sur le sac. Les blessés, dans les charrettes, ne se plaignaient point. Ils se succédèrent longtemps au milieu du silence des bouches. On entendait seulement sonner la cadence régulière des mille pas. Et voici, n’est-ce pas, ce qui montre leur discipline. Un de leurs sergents, sans doute à bout de fatigue, ou tué par le froid, tomba hors du rang à la porte même de Smolensk. Il ne se releva plus. Un chirurgien constata la mort, et s’en fut. Eh bien ! aucun d’eux ne s’arrêta pour dépouiller le cadavre géant. Quand la première division d’infanterie eut défilé, un intervalle s’établit entre elle et l’artillerie de la garde, qui entraînait difficilement ses canons à travers la pente de glace. À ce moment, plusieurs se précipitèrent, s’écrasèrent sur le corps du grenadier, et déchirèrent le sac, d’où coulèrent des centaines de rouleaux, aussitôt éventrés. Plus de mille pièces d’or roulèrent, que les pillards se disputaient à coups de poing et à coups de dents, jusqu’à la minute où deux guides les dispersèrent par le trot de leurs chevaux. Mais, au lieu d’un cadavre, il y en avait neuf à la même place, quand la foule se fut retirée.
« Derrière la garde, la multitude entra dans Smolensk enfin. Quel soir ! Une charrette pleine de moribonds s’embourba devant nos fenêtres, sans que nul s’inquiétât d’eux. Ils se tordaient de douleur dans la paille et les vêtements qui recouvraient leurs membres… Las de geindre, l’un d’eux se redressa, enjamba les barreaux et descendit par la roue ; mais il tomba rudement à terre, et y resta, dans une mare rouge, en insultant l’Être Suprême… Des gens fuyaient, tout blanchis de la farine qu’ils dévoraient crue. Je vis une escouade rouler un baril d’eau-de-vie sous notre porte, le défoncer à coups de crosses, remplir ses gamelles et boire avide-
