point des galeries la femme inconnue, non sans regarder, apprécier, bayer aux pancartes et aux enseignes, admirer les cachemires pendus aux vitrines et les chapeaux féminins monstrueusement chargés de soies, de fleurs, de plumes, que des supports élevaient à hauteur du visage. Il rit de la grisette bigle, assise sur un haut tabouret, et qui lui présenta une ombrelle à ramages ; la demoiselle fit brusquement jouer les ressorts vers son nez.
― Monsieur n’a donc aucune belle à mettre dessous ?
Omer jugea que le ton de ces ramages ne s’accorderait point avec celui du chapeau vert.
Mille cris se croisaient de baraque à baraque. Des étoffes d’Asie ondoyaient autour des pilastres soutenant les linteaux des boutiques. Des rangées de jeunes gens lisaient les brochures entre les pages non coupées, aux devantures des éditeurs. Des chapeaux gris s’agitaient au bout de mains qui défendaient une opinion littéraire. Les pas traînaient. Les voix murmuraient. Les rires de filles retentissaient. Une querelle glapit au milieu d’un cercle de têtes, de coiffures enrubannées et d’épaules palpitantes. Quand Omer baissa les yeux, il avisa le chapeau de gaze verte, l’écharpe de barège et la robe de percale : la jeune femme réclamait au commis un exemplaire du célèbre pamphlet de Paul-Louis Vigneron.
Omer connut alors la puissance d’une physionomie très mobile, qui lui donna l’étrange idée d’un ciel à travers quoi le vent pousserait des nuages divers de formes et différemment éclairés : courroux, mépris, indifférence, curiosité, indulgence et malice se succédèrent en ces yeux de cristal, et sur ces lèvres comme rougies par le reflet d’un soleil couchant. Omer ne sut quelle contenance prendre, à voir tant d’impressions contraires provoquées par sa personne. Ses joues brûlèrent puis froidirent ; ses doigts s’agitaient inutilement. Il crut possible d’embrasser ce buste large, cette taille
