Dans cette observation, les troubles inhérents à l’alcoolisme chronique ne sont qu’ébauchés. Dans le cas du capitaine Marjalet[1] au contraire, nous voyons le vrai type de l’alcoolique chronique. Les jours où il n’avait pas bu, il était l’homme le plus inoffensif du monde, doux, humble, parlant peu et à demi-voix, se montrant timide et presque craintif avec ses hommes. Quand il pénétrait dans la chambrée, avant même que le brigadier eût lancé son « Fixe », il avait dit « Repos », avec un petit geste de la main indulgent et paternel. C’était un vieux soldat, sorti des rangs et connaissant le fourbi du métier. Malheureusement il était gris neuf jours sur dix, d’une ivresse bruyante, tapageuse, dont les éclats révolutionnaient le Quartier, emplissaient les chambrées, les escaliers, les cours. Alors, il entrait en coup de vent, le feu aux joues, le képi de travers, et tout de suite du pet !… « En voilà une chambrée ! Quelle bauge !!! Je n’ai que des cochons dans mon escadron !… N. de D., il faut en finir, tout le peloton couchera à la malle ce soir ! » Pendant ce temps les hommes, tête nue, immobiles au pied des lits, attendaient un ordre de « repos » qui s’obstinait à ne pas venir… Il passait les trois quarts du temps à un café où il restait des heures entières, « buvant de grandes verrées d’absinthe dans lesquelles il vidait des topettes de cognac. Du reste, il ne s’était jamais oublié. » Ivre à rouler, il restait digne, marchait droit et vite dans les rues, rendait le salut à ses hommes, conservant jusqu’au bout le respect de son métier, de son uniforme et de sa croix. Sa manie, quand il avait bu, était de voir la malpropreté partout, et son mot favori : « Jusqu’à la gauche », une expression de caserne qui ne signifiait pas grand’chose, mais impliquait évidemment en lui une idée confuse d’éloignement, personnifiait l’éternité en son imagination vague de vieil ivrogne. Un jour il condamna un bleu à être garde d’écurie jus-
- ↑ G. Courteline : Les Gaietés de l’Escadron.
