teros, la petite troupe tourna dans celle de San Francisco, à l’extrémité de laquelle s’élevait la casa Florida.
Le corregidor, assisté de deux alguazils, se tenait immobile auprès de la porte.
En apercevant le comte, il le salua respectueusement en lui disant que, conformément à la loi, il venait pour assister à l’ouverture des portes de la maison et à la prise de possession de Son Excellence de la demeure qu’il avait louée, ce qui était vrai ; il ajouta qu’il avait été prévenu le matin même par un péon arrivé en toute hâte de l’hacienda del Rayo et porteur des doubles clefs de la maison, que, dans son empressement à satisfaire son noble locataire, le señor don Jesus Ordoñez de Sytva y Castro n’avait pas songé à lui remettre avant son départ.
Ceci était faux depuis A jusqu’à Z, don Fernan le savait pertinemment, mais il ne sourcilla pas il remercia gracieusement le corregidor de la peine qu’il avait prise, accepta les clefs qu’il lui remettait et l’invita à entrer avec lui dans la maison.
Ce que le corregidor accepta avec empressement.
On ouvrit alors les portes, et la petite troupe, augmentée du corregidor et de ses deux acolytes, pénétra dans l’intérieur de la maison.
Cette demeure était en réalité fort belle et surtout admirablement distribuée.
L’architecte de don Gutierrez Aguirre était, de son vivant, un homme de génie son plan était un chef-d’œuvre.
Les appartements étaient bien disposés, les pièces spacieuses, claires, fraîches, commodes, meublées non seulement avec luxe, mais encore avec une profonde connaissance du confort, mot qui n’existait pas encore, car la chose était presque inconnue.
Les communs, placés ni trop prés ni trop loin de la maison, renfermaient des corrales et des écuries bien établies.
La huerta, plantée de grands arbres et d’immenses bouquets de ces végétaux des tropiques qui, en quelques mois, poussent à quinze et vingt mètres de hauteur, grande, bien dessinée, traversée par une petite rivière où s’ébattaient au soleil des milliers de poissons, était pleine d’ombre et de mystère.
Le comte paraissait enchanté de tout ce qu’il voyait.
— Connaissiez-vous cette maison, señor corregidor ? demanda-t-il d’un air dégagé au magistrat qui le suivait pas à pas.
— À peine, Excellence, répondit effrontément don Cristoval, je n’y suis
