— Pourquoi êtes-vous venue malgré mes ordres ? reprit l’Indien en s’adressant à sa fille d’une voix qu’il essayait vainement de rendre sévère.
— J’avais si grande hâte de vous embrasser, mon père ! répondit-elle en balbutiant, et puis…
— Et puis, quoi ? demanda-t-il en voyant qu’elle s’arrêtait.
— Je voulais prendre vos ordres, mon père.
— Mes ordres ? fit-il avec surprise.
— Oui, mon père, au sujet des hôtes que vous avez amenés.
— Ah ! fort bien, querida, reprit-il avec un léger sourire ; je n’ai pas d’ordre à vous donner au sujet de ces cavaliers ; dans dix minutes ils seront partis.
— Ah ! fit-elle en jetant à la dérobée un regard sur les deux hommes.
— Oui, Aurora, chère petite, je les accompagne.
— Vous les accompagnez, vous, mon père, s’écria-t-elle avec un tressaillement douloureux, et moi ?
— Eh bien ! vous, ma fille ?…
— Resterai-je donc ici seule, mon père ?
— Seule ? Non pas. Silah, Kamish, Thorab suffisent, il me semble, pour vous garder de toute inquiétude et vous défendre au besoin. Ce sont des serviteurs dévoués.
— Oui, mon père, cela est vrai ; mais vous ne serez pas là, vous ! et pardonnez-moi, j’ai peur.
— Vous êtes une folle et une enfant gâtée par ma tendresse, Aurora ; j’ai été trop faible pour vous.
Mais comme il vit que les yeux de la jeune fille se remplissaient de larmes :
— Allons, ne pleurez pas, querida mia, reprit-il plus doucement, je ne puis rester ici ; mais soyez sans crainte, mon absence sera courte ; bientôt je reviendrai près de vous.
— Dieu le veuille, mon père ! Cette hutte est si isolée ; il y a tant de coureurs de bois !
— Rassurez-vous, vous dis-je ; vos craintes sont absurdes ; d’ailleurs, si un de ces misérables ose s’approcher à portée de fusil de la hutte, on lui enverra une balle dans le crâne. J’ai particulièrement recommandé à vos serviteurs de surveiller Cascabel. Si ce picaro s’avise de rôder aux environs, comme il semble prendre l’habitude de le faire, son compte sera immédiatement réglé ; ainsi, je vous le répète, soyez sans crainte.
— Cascabel ! murmura faiblement la jeune fille avec un geste d’effroi.
