Ils crurent s’être trompés et avoir mal compris cette scène, à laquelle, d’ailleurs, ils n’avaient assisté que de fort loin.
Les plus décidés hésitèrent ; l’émotion première se calma peu à peu pour faire place à la réflexion.
Quelques émissaires adroits, lancés à propos par le Mayor parmi les aventuriers, achevèrent la victoire, en déclarant que les coureurs des bois étaient venus solliciter leur chef de se joindre à eux pour les aider dans une guerre qu’ils avaient à soutenir contre les Sioux et les Apaches, les amis et souvent les alliés des aventuriers dans leurs expéditions ; le Mayor avait refusé nettement de contracter aucune alliance en ce moment avec les chasseurs et les Comanches, parce qu’il était engagé lui-même dans une expédition très sérieuse que depuis longtemps il préparait.
Le refus du Mayor avait d’abord indisposé les envoyés chargés de négocier avec lui ; mais l’assurance positive donnée par leur chef de rester neutre dans ce conflit, quels que fussent les résultats de la guerre, avait entièrement calmé l’irritation des envoyés ; alors ceux-ci, comme tout le monde avait été à même de le voir, avaient quitté le camp de la façon la plus cordiale, et accompagnés courtoisement jusqu’aux retranchements par le Mayor, ce que celui-ci se serait bien gardé de faire, si la plus légère animosité avait existé entre lui et ses visiteurs.
Les émissaires du Mayor ajoutaient que, sous aucun prétexte, le Mayor n’aurait consenti, si avantageux que fussent les avantages qu’on lui promettait, à se laisser détourner d’une expédition qu’il avait depuis si longtemps préparée avec un soin jaloux, et dont le succès devait enrichir tous ses partisans.
Cette dernière considération, la seule puissante sur des hommes comme les aventuriers, en faisant chatoyer l’or à leurs regards avides, acheva de détruire l’impression mauvaise causée par la visite imprévue et mystérieuse des chasseurs et des Comanches.
