Julian regardait son ami avec une admiration qu’il n’essayait même pas de cacher.
Quant au policier, il avait écouté sans sourciller et le sourire sur les lèvres la rapide biographie esquissée par Bernard.
Lorsque celui-ci se tut, il le salua à peu près comme Scapin salue Mascarille au théâtre, et il répondit :
— Monsieur, j’ignore où vous avez puisé vos renseignements, mais je reconnais qu’ils sont d’une exactitude rigoureuse ; vous dites me connaître, c’est possible ; ce doit être même ; cependant, je ne me souviens pas avoir eu l’honneur de vous voir avant cette nuit.
— Vous vous trompez, monsieur, ou plutôt votre mémoire est en défaut : non seulement je vous ai connu, mais encore, pendant un mois au moins, je vous ai vu tous les jours, et j’ai souvent eu le plaisir de causer avec vous.
Les quatre personnages, sur l’invitation de Julian, s’étaient assis.
— Si vous me mettiez sur la voie, monsieur, reprit le policier, peut-être la mémoire me reviendrait-elle.
— Oh ! qu’à cela ne tienne, monsieur ; bien que ces souvenirs remontent haut, ils sont aussi présents à ma mémoire que s’ils ne dataient que d’hier. Il y a dix-neuf ou vingt ans de cela, un crime mystérieux avait été commis. C’était en province. La police locale, malgré tous ses efforts, n’aboutissait à rien, tant les précautions avaient été bien prises par l’assassin. Il s’agissait d’un meurtre sur lequel on ne parvenait pas à obtenir le plus mince renseignement capable de mettre le parquet sur la voie de la vérité. Le juge d’instruction demanda par le télégraphe, à Paris, un agent habile. Vous fûtes choisi par le préfet de police et mis à la disposition de ce parquet de province. Bien que dans une contrée inconnue, au milieu d’une population dont la plus grande partie parlait une langue dont vous ne compreniez pas un mot, sans secours d’aucune sorte, vous avez, en moins d’un mois, grâce à l’habileté des mesures prises par vous et à vos remarquables déductions, démasqué un puissant personnage, auteur de ce
