bureaux pour que des recherches minutieuses soient faites, tout cela ostensiblement, sans affectation naturellement. Nous, pendant ce temps, nous agirons à côté, nous creuserons une mine qui éclatera tout à coup. Il importe que nous ne mettions que très peu de personnes dans notre confidence. Vous et moi nous devons disparaître, feindre un voyage, et tandis que l’on nous cherchera très loin, nous manœuvrerons en toute sûreté à Paris que nous n’aurons pas quitté. Il importe surtout de ne pas laisser pénétrer les déguisements que nous adopterons ; quant à moi, cela me sera facile, j’ai tellement l’habitude des transformations, que je mets au défi le plus fin de ne pas se laisser prendre à mes déguisements.
— De mon côté, je vous en offre autant, dit Bernard en souriant. Nous ne nous verrons que rarement ici, et jamais deux fois de suite sous la même apparence ; cet hôtel est surveillé depuis longtemps déjà, j’en ai la preuve ; et puis, il y a ici tant de valets, qu’il est presque impossible que dans le nombre il ne se trouve pas des espions de nos ennemis. Cependant je désirerais étudier avec vous le contenu d’un carnet que j’ai ramassé à l’endroit même où un individu s’était embusqué pour tirer sur moi, je n’espère pas grand’chose de cette trouvaille ; cependant, qui sait ?
— Nous ne devons rien négliger, monsieur ; demain, je vous attendrai à midi précis dans les galeries de fer, du côté de la rue de Choiseul. En entrant, vous laisserez tomber votre canne, que vous ramasserez en grommelant entre vos dents ; je vous accosterai en vous disant : « Cinq minutes de retard, j’ai gagné. » Et je tirerai ma montre ; sans ces précautions, nous ne nous reconnaîtrions pas, très probablement. À chaque entrevue, nous conviendrons d’un nouveau rendez-vous à des heures et à des endroits différents,
— C’est convenu : demain nous dresserons notre plan de campagne définitif, et nous nous communiquerons ce que nous aurons appris au cas, peu probable, où nous aurions appris quelque chose ; en somme, nous devons avoir quelques chances pour nous : il ne s’agit que de les
