— Refuseriez-vous ? demanda le Mayor, en fronçant légèrement le sourcil.
— Non, eh ! eh ! fit le Manchot, seulement il ne se soucie pas d’accepter.
— Je ne refuse ni n’accepte, dit sèchement le Loupeur.
— Qu’est-ce à dire ? s’écria le Mayor.
— Oui, que signifie cette réponse ?… Eh ! eh ! fit le Manchot en riant.
— Vous avez entendu ? reprit le Loupeur.
— J’ai entendu que votre réponse n’en est pas une.
— Vous croyez ? fit-il avec un sourire amer.
— Je vous serai obligé de me l’expliquer.
— Cela me sera facile.
— J’attends.
— Miss Lucy Gordon n’est plus ici.
— Comment ! miss Lucy Gordon n’est plus ici ? s’écria le Mayor avec stupeur.
— Je vous l’ai dit, reprit froidement le Loupeur.
— Mais où est-elle, alors ?
— Oui, eh ! eh ! où est-elle, cette chère enfant ? ajouta le Manchot.
— Que sais-je ? chez elle, probablement.
— Comment ! chez elle ? à l’hôtel de Valenfleurs ? reprit le Mayor avec une surprise croissante.
— Dame ! c’est là qu’elle demeure, il me semble, reprit sèchement le bandit, à moins cependant qu’elle se soit jetée à la Seine, ce qui ne serait pas impossible.
— Ah ! çà, que signifie cet imbroglio ?
— Ce n’est pas un imbroglio ; c’est la vérité que vous me demandez, et que je vous dis.
Le Mayor commençait à soupçonner quelque sombre mystère sous ces froides et sèches réponses du bandit.
Il reprit après un instant :
— Que s’est-il donc passé ici ?
— Que vous importe ? Il doit vous suffire de savoir qu’elle n’est plus ici.
— Non pas, mon maître, vous ne me donnerez pas ainsi le change, s’il vous plaît ! Cette affaire prend des propor-
