À l’instant où il se préparait à escalader les retranchements, le capitaine l’arrêta en lui posant respectueusement le bras sur l’épaule.
— Que me voulez-vous, mon ami ? lui demanda le général en se retournant.
— Je voudrais, avec votre permission, vous adresser une question, mon général, répondit le jeune homme.
— Faites.
— Vous quittez le camp ?
— Oui.
— Pour aller à la découverte, sans doute ?
— Pour aller à la découverte, oui.
— Alors, général, c’est à moi que cette mission appartient.
— Pourquoi cela ? fit le général étonné.
— Mon Dieu, général, c’est bien simple, je ne suis qu’un pauvre diable d’officier subalterne qui vous doit tout.
— Après ?
— Le péril que je courrai, s’il y a péril, ne compromettra en rien le succès de l’expédition, au lieu que…
— Au lieu que…
— Si vous êtes tué ?
Le général fit un mouvement.
— Il faut tout prévoir, continua le capitaine, quand on a devant soi des adversaires comme ceux qui nous menacent.
