chantonna le voyou, mettant, selon son habitude, une variante au refrain de
cette chanson si connue.
— Arrêtez ! la Cigale ! s’écria la Réveilleuse en retenant le colosse, qui avait déjà la moitié du corps sur le carré. Arrêtez ! je sais de quoi il retourne. Approche, mauvais sujet.
Mouchette fit deux pas en avant, toujours au port d’armes, et tendit la joue droite en disant :
— Baisez joue… droite ! droite !
La Réveilleuse obéit.
— Passez sur la joue… gauche ! gauche !
La Réveilleuse lui donna un petit soufflet d’amitié.
— Merci, m’man ! cria le gamin en cabriolant à travers la chambre, vous avez fait votre devoir — à moi de remplir le mien ! — Au camion, en deux temps, deux mouvements, ce sera dans la remise, et je reviens.
— Ne te gêne pas, fiston. Tu as le temps. T’as pas besoin de te presser.
— Bon, compris, m’man ; on a à causer et Moumouche ne doit pas être du jaspinnage.
— De quoi se mêle-t-il ? fit la Cigale avec humeur.
— On vient donc se faire tirer les cartes par m’man Pacline ? Nous ne tenons ni le petit, ni le grand jeu. Faut vous adresser à l’étage au-dessus. Il y a des lézards tricotés en cordon de sonnette.
— Assez, petit, dit la Réveilleuse.
— C’est parfait. Je me la casse, repartit Mouchette en ouvrant la porte qui donnait sur le palier. Monsieur de la Cigale, il n’y a rien pour votre service personnel ?
— Cré môme ! va.
— Mouche, dit Pacline, tu apporteras un litre, à seize. Dis à la Mastoc que c’est pour moi.
— Est-ce qu’elle me croira ?
— Oui, tout de même ; va, petit.
— Allons, j’ai du crédit sur la place, il y a encore de beaux jours pour… la banlieue. — Dévidez votre chapelet, mais ne soyez pas longtemps.
— Pourquoi ça ?
— Parce que j’ai mon rosaire à égrener aussi… et que je suis tout aussi pressé que monsieur le vice…-amiral.
— Moucheron ! cria la Cigale, moitié souriant, moitié colère.
— Descends, Mouchette, dit sérieusement Pacline.
— On ne rit plus. Bien le bonjour ; au revoir, m’man.
Et le gamin, qui venait de sauter une dernière fois au cou de la Réveilleuse — elle lui permettait à présent de l’appeler sa mère — ferma la porte derrière lui et disparut.
On l’entendit dégringoler l’escalier à toute volée, chantant à tue-tête le premier couplet d’une chanson de sa composition, paroles et musique.
