Le cocher se dressa sur son siège et écouta.
Le même sifflement se fit entendre.
Sans avoir l’air de rien, le cocher descendit et se mit à arranger l’une des lanternes de son véhicule.
— À quelle heure se lève la lune ? demanda l’ouvrier cambreur, qui passa la tête par la portière.
— Elle est levée pour moi, répondit le cocher sur le même ton.
— Et pour qui encore ?
— Pour ceux qui voient tout et qu’on ne voit pas.
— C’est toi, Caporal ?
— Oui, compagnon.
-Les ordres ?
— Exécutés.
— De point en point.
— Oui.
— Le rapport ?
— Filoche a été découvert vers les deux heures de l’après-midi. Je l’ai lancé sur M. Jules. Il l’a conduit ici dans la journée. Tout était prêt et réglé. M. Jules parti, le comte endormi a été enlevé et transporté chez le docteur Martel.
— Je sais cela ; et Filoche ?
— Parti avec sa femme.
— Suivra-t-il Mouchette ?
— Il le surveille, déguisé en Robert Macaire pris de vin.
— À merveille. Ainsi, tout est paré ?
— Paré ! répéta Caporal, qui jusque-là n’avait fait que répondre sans regarder le visage de son interlocuteur. Tiens ! c’est vous, capitaine ?
— Oui, mon brave.
— Ne vous inquiétez de rien. La Cigale est installé là-haut. Tout malin qu’il soit on qu’il se croie, M. Jules n’y verra que du feu.
— Ce soir, là-bas, avec la Cigale, n’est-ce pas ?
— Pour que j’y manque, à ce rendez-vous-là, on me coupera bras et jambes.
— C’est bien, caporal, je suis content.
— Moi aussi, capitaine.
Rifflard se renfonça dans la voiture, laissant le cocher remonter sur son siège.
Quelques minutes s’écoulèrent.
M. Jules sortit de la maison.
Il ne se ressentait plus des émotions et des souffrances par lesquelles il venait de passer.
Un observateur sagace n’aurait pu dire s’il était plus déconcerté que furieux.
Donnant l’ordre à son cocher de se rendre au coin de la rue Royale, il s’installa auprès de l’ouvrier cambreur, qui se recula pour lui faire place, avec tous les égards dus à son âge, à sa position, à sa santé compromise et à sa déconvenue, haute de six étages.
