Vous changez à plaisir les traits de votre visage, mais vous oubliez, mon beau débardeur, qu’il y a une chose impossible à dénaturer.
— Laquelle, Pierrot, mon ami ?
— L’œil…
— Et l’expression du regard, n’est-ce pas ?
— Vous l’avez dit.
— D’où vous concluez, madame ?
— Vous vous êtes démasqué un moment, quand nous étions établis dans le bouge voisin.
— En effet, fit le débardeur avec un fin sourire. Ç’a été l’affaire d’un moment.
— Ce moment m’a suffit. À la lueur, au jet de flamme qui s’échappa de vos yeux noirs, j’ai bien reconnu l’homme que je cherche.
Le débardeur ne chercha pas sa réponse.
Il enleva son loup de velours et se pencha vers la comtesse de Casa-Real.
— Démon ! murmura-t-elle avec stupéfaction.
L’homme qui lui montrait son visage n’avait pas la plus minime ressemblance avec celui qui s’était démasqué dans le cabaret du père Tournesol.
Il avait les yeux couleur bleu de ciel.
— Je n’y puis rien, madame, dit-il en remettant son masque ; mais, à mon grand regret, puisque cela semble vous contrarier, j’ai passé jusqu’à ce jour pour avoir les yeux bleus. Reconnaissez-vous que, pour la première fois de votre vie, sans aucun doute, vous vous êtes trompée.
— Je reconnais, fit-elle d’une voix hachée par la colère et par l’impuissance, je reconnais que j’ai été trompée.
— Cela revient à peu près au même.
— Mais…
— Ah ! il y a un mais, mon ami Pierrot.
— Mais celui que je cherche est ici.
— Trouvez-le, madame.
— En admettant qu’il soit en effet parmi nous, demanda le débardeur bleu, qui venait de rentrer avec le lilas, qu’auriez-vous à lui demander ?
— Que vous importe ? fit violemment la comtesse en se tournant vers les nouveaux venus.
Convaincue d’avoir été la dupe d’un changement rapide de costumes, la créole avait résolu de les pousser à bout à force d’insolences, espérant qu’à la voix elle reconnaîtrait l’objet de ses poursuites.
Le débardeur bleu s’inclina et se tut.
Le noir reprit la parole en son lieu et place.
— Vous aurez beau jeu avec nous, madame, continua-t-il ; ces messieurs ne savent répondre qu’aux hommes, quand on leur parle de ce ton-là. Vous êtes sûre d’avoir toujours raison, en les traitant avec autant de douceur.
— Oui, oui… vous êtes tous plus ou moins gentilshommes, messieurs les Invisibles ! fit Hermosa sèchement. Je me plais à le constater. J’espère que cet aveu, dépouillé d’artifice, ne blessera pas votre modestie, monsieur du Lilas ?
