— Vous dites ?
— Nononcle, c’est mon vieux la Cigale… il est fragile, pauvre vieux ! je ne veux pas qu’on me le casse.
Et Mouchette, une fois le blessé solidement attaché et assis, monta lui-même sur la margelle, et il s’affala silencieusement.
— Y sommes-nous ? dit-il, après avoir pris toutes les précautions utiles à leur descente.
— Partez !
— Prrr ! ouitch ! cria le gamin.
— Prrr ! ouitch ! lui répondit aussitôt le colosse, du bas de l’orifice.
La double chaîne se déroula.
Peu d’instants après, la Cigale recevait le blessé et son chirurgien.
Seulement, la Cigale n’était plus seul.
Devant le cadavre de feu Piquoiseux se tenait Passe-Partout.
Le chef des Invisibles, inquiet de ne pas voir arriver le colosse et son compagnon au rendez-vous général, était revenu sur ses pas.
La Cigale lui avait tout expliqué.
Son premier soin fut de s’informer de l’état de l’inconnu.
Celui-ci leur apprit tout ce que Mouchette venait de faire pour lui.
La Cigale jubilait de contentement.
Il était fier de son élève.
Mouchette avait pris sournoisement son air le plus modeste.
Passe-Partout lui donna une légère tape sur la joue et lui dit :
— Merci, mon fils.
— Bon ! fameux ! répondit le gamin après trois gambades, me v’là maintenant une vraie famille. Neveu de la Cigale et fils de Passe-Partout ! pour le coup, M. Jules n’est plus mon cousin.
Dès qu’il fut rassuré sur la gravité des blessures de son affidé, le chef des Invisibles lui serra la main et lui dit :
— Vous nous avez débarrassés d’une dangereuse vermine, mon cher de Rioban. C’est assez ; je ne veux pas que vous nous accompagniez plus loin, vos forces ne vous le permettraient pas.
— Pardon, mon cher Passe-Partout, se récria le blessé, mais ces égratignures ne me mettent pas hors de combat, je vous jure ; d’ailleurs, mon jeune sauveur, — ici Mouchette salua, — mon jeune sauveur possède un cordial qui ferait marcher un mort.
— Ça sort de la cave à mère Pacline, dit Mouchette en poussant joyeusement le coude à la Cigale.
— Et vous le voyez, continua de Rioban avec un sourire, je ne suis pas même mourant. Donc je serai des vôtres.
— Vous le voulez ? demanda Passe-Partout.
— Je vous en prie.
— Soit.
— Monsieur, mon ami ou mon camarade, dit Mouchette en s’avançant jusque sous le nez du blessé, qui que vous soyez enfin, vous êtes un joli garçon et je me suis reconnaissant de vous avoir tiré de là-haut.
