— Pardieu !…
Le banquier saisit le bras de son compagnon d’infortune et répliqua pour lui :
— Vous excuserez mon ami le général, monsieur… monsieur…
— Passez, monsieur le baron, passez… mon nom n’est d’aucune utilité dans l’occurrence présente.
— Ainsi, nous allons signer un traité où nous n’apposerons que nos signatures…
— Vous verrez, baron, que vous n’en serez pas moins engagé pour cela, fit Passe-Partout sur le ton de la plus parfaite amabilité.
— Hum ! gronda le duc avec rage, si je m’en croyais…
— Si vous m’en croyez, intervint encore Kirschmarck, qui voulait avant tout se sauvegarder de la violence naturelle du faux duc de Dinan, si vous m’en croyez, vous suivrez mon exemple.
— Et cet exemple ?
— Le voici. Quand on n’est pas le plus fort, voyez-vous, cher ami, il faut être le plus confiant.
— Parfait ! dit Passe-Partout. On ne parle pas plus logiquement.
— Enfin ? demanda le général.
— Enfin… attendez et imitez-moi.
Ce disant, le banquier sortait de ses poches deux admirables petits revolvers à six coups qui, dans les mains d’un homme résolu, valaient une escorte de garde civique, et il les déposait sur la table.
— Rendre mes armes ! cria le duc.
— Non pas les rendre, les donner, les confier à monsieur…
— Qui vous les rendra, lui, ajouta Passe-Partout en riant, quand vous n’aurez plus l’idée de vous en servir à votre propre détriment.
— Jamais ! dit le duc.
— Jamais ? demanda tranquillement son adversaire.
— Jamais !
— Compagnons de la lune ! fit Passe-Partout.
Sur ces quatre mots, prononcés sans la moindre violence, comme s’ils n’eussent même pas été un appel, le duc se sentit saisi par trois hommes qui, malgré sa résistance désespérée, le réduisirent à l’immobilité la plus complète.
— Lâches ! hurlait-il ; lâches ! qui vous mettez vingt contre un !
— Nous ne sommes pas des lâches, monsieur, puisque nous vous laissons nous insulter sans nous résoudre à toucher un des cheveux de votre tête ; mais nous serions des imbéciles si, à un lutteur de votre trempe et de votre caractère, nous laissions des moyens d’action et d’attaque comme ceux que vous portez à votre ceinture.
— Misérables lâches ! criait le général au comble de l’exaspération.
— Encore ! fit le chef des Invisibles ; votre ami finira pas lasser la patience des miens, monsieur le baron. Rendez-lui donc le service de le désarmer de vos propres mains, afin que cette petite opération lui paraisse moins désagréable.
