— Je consens à recevoir le marquis de Palmarès, dit-il en faisant un geste de la main.
Le valet se retira à reculons et disparut derrière la portière.
Après un instant la portière fut relevée.
— Son Excellence le marquis de Palmarès Frias y Soto, annonça le valet.
Le marquis entra, fit quelques pas et salua le duc avec un affectueux respect ; derrière lui, la portière retomba et la porte fut refermée.
— Soyez le bienvenu, marquis, dit le duc en lui indiquant un fauteuil. Vous quittez Madrid ?
— Pour quelques jours seulement, monsieur le duc : Mme de Palmarès désire me voir.
— Est-il donc nécessaire que ma fille vous écrive, marquis, pour que vous vous décidiez à vous rendre près d’elle ?
— Bien loin de là, monsieur le duc, mon plus vif désir serait de passer ma vie à Balmarina, auprès de doña Santa de Salaberry, mon épouse bien-aimée.
— En êtes-vous bien sûr, monsieur le marquis ? reprit le duc avec une ironie triste il me semble à moi que cet amour, dont vous faites un si grand bruit, n’est pas aussi profond que vous voudriez me le faire croire.
— Je regrette que telle soit votre pensée, monsieur le duc ; j’aime sincèrement la marquise, je n’aime qu’elle.
— Dieu le veuille, marquis ; malheureusement on raconte bien des choses sur vous, à la cour et même à la ville ! On prétend que vous n’avez pas complétement perdu vos vieilles habitudes de galanterie.
