bleu. Le polytechnicien noir a produit de sa substance la poudre sans fumée, invention parfaitement réussie et parfaitement inutile ; d’après cette idée fausse que lorsque l’on sait où se trouve une pièce, il n’y a rien de plus facile que de la détruire. Le même insecte noir a construit des pièces à tir rapide et à courte portée, d’après deux idées non moins fantastiques, l’une qu’au-delà de sept kilomètres on ne voit plus où on tire, et l’autre, qu’une grêle de projectiles ne peut manquer d’anéantir l’ennemi qui s’avance en rangs serrés. C’est ce même animal singulier qui, pendant toute la guerre, n’a cessé de vérifier les comptes de projectiles, et de signaler avec une énergie toute militaire les erreurs d’addition et de soustraction.
Le polytechnicien bleu fut jeté dans la guerre avant d’avoir pris les notions consacrées, la politesse circonspecte et l’habitude de compter les galons au lieu de poser les preuves. Il a compté les choses elles-mêmes, au lieu de vérifier les états ; il a observé, au lieu de lire, de résumer, de transmettre. Il a jugé l’ennemi, ses hommes, ses chefs, les règlements et tout comme un enfant qu’il était ; en même temps, d’après la sévère préparation des sciences exactes, il est devenu ingénieux au contact de la nécessité. Il a fait nombre de propositions raisonnables, qui ont été écartées ; en revanche il a pris beaucoup de décisions utiles ; qui n’ont pas été remarquées. On comprend que la mutation dont je parlais ne s’est pas limitée aux caractères extérieurs ; toutes les idées ont été soulevées et déplacées, et ont repris équilibre d’après un tout autre plan. Il est revenu plein de science réelle et de sagesse rustique. S’il surmonte l’ennui administratif, s’il ne s’enfuit pas dans l’in-
