CHAPITRE LXII
DES SOUVENIRS
Je veux n’oublier rien, et tout mettre en place. Tâche immense, et qui semble au-dessus de n’importe quelle puissance ; c’est pourquoi je la considère par parties, ajoutant une page après l’autre. Il est hors de doute que les souvenirs des combattants, tels qu’ils les racontent, et même tels qu’ils se les retracent pour eux-mêmes, ne s’accordent pas avec ce qui est dit, en ces propos, de l’esclavage, du pouvoir absolu, et enfin de cette séparation radicale des combattants en deux classes ennemies. L’homme est ainsi fait qu’il rebondit toujours, et se reprend, et se compose lui-même d’après les circonstances jugées insurmontables. Quelque pénible que soit la situation d’esclave, elle est pourtant surmontée par cet animal, si naturellement courageux. Quand il a clairement reconnu que ses efforts ne peuvent rien contre l’obstacle, il se détourne d’y penser, et par cela seul il prend connaissance de la puissance proprement humaine ; notamment il reconnaît, par une expérience quotidienne, que les plus vifs sentiments de colère et les jugements les mieux motivés sont aisément effacés, dès que l’expression en est arrêtée tout net par un changement d’attitude du corps. Voilà une expérience saine et réconfortante par elle-même ; et c’est un inconvénient de l’heureuse liberté civile, que nous ne soyons jamais conduits à l’essayer sans hésitation. Aussi, sous le régime de guerre, l’esprit connaît mieux ses vraies ressources ; et l’extrême malheur nettoie l’esprit de toutes ces méditations amères et sans effet, qui sont le principal du malheur. Il faut comprendre ici comment la discipline, en réglant les gestes, efface presque toutes les souffrances de l’esclave, et ainsi, d’une certaine manière, l’affranchit. C’est pourquoi il est inévitable que les souvenirs de guerre ramènent avec eux quelque chose de l’égalité d’âme et de la vraie résignation, si rares dans la vie libre. D’où une espèce de regret. Ajoutons que le contraste entre les dangers de la
