Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
216
DES PASSIONS
retrouver l’équilibre. C’est ce qui arrive dans le rire de surprise ; et l’on sait que l’on fait bien rire les enfants et même les hommes par de petites attaques sans conséquence, mais vives et répétées. De même un certain genre d’esprit peut faire rire sans montrer le ridicule, par l’art de donner de l’importance à des paroles qui n’en ont point du tout, surtout avec vivacité et sans que l’on puisse prévoir. Tel est le badinage ; et les passions sont assez redoutables par le sérieux pour que le badinage mérite encore ce beau nom d’esprit. Ce sens étendu est comme un avertissement. L’esprit veille et sauve, quand il ne peut mieux, comme ces génies tracassiers des légendes qui renversent la marmite.
