pressaient autour de lui avec des carabines avancées, et, leur faisant signe de se retirer à quelques pas, il répondit d’une voix très-basse :
— Livre-moi le traité, et tu passeras.
— Le voilà dans ma ceinture ; mais si l’on y touche, je t’appellerai mon père tout haut. Que dira ton maître ?
— Donne-le-moi, et je te pardonnerai ta vie.
— Laisse-moi passer, et je te pardonnerai de me l’avoir donnée.
— Toujours le même, brigand ?
— Oui, assassin !
— Que t’importe un enfant qui conspire ? dit le juge.
— Que t’importe un vieillard qui règne ? répondit l’autre.
— Donne-moi ce papier ; j’ai fait serment de l’avoir.
— Laisse-le-moi, j’ai juré de le reporter.
— Quel peut être ton serment et ton Dieu ? dit Laubardemont.
— Et le tien, reprit Jacques, est-ce le crucifix de fer rouge ?
Mais, se levant entre eux, Houmain riant et chancelant, dit au juge en lui frappant sur l’épaule :
— Vous êtes bien longtemps à vous expliquer, l’…ami ; est-ce que vous le connaîtriez d’ancienne date ? C’est… est un bon garçon.
— Moi ! non ! s’écria Laubardemont à haute voix, je ne l’ai jamais vu.
Pendant cet instant, Jacques, que protégeaient l’ivrogne et la petitesse de la chambre embarrassée, s’élança avec violence contre les faibles planches qui formaient le mur, d’un coup de talon en jeta deux dehors et passa par l’espace qu’elles avaient laissé. Tout ce côté de la cabane fut brisé, elle chancela tout entière ; le vent y entra avec violence.
